Я нахмурился.
Пак вздохнул, продолжая обнимать Забытую, которая, казалось, радовалась возможности постоять на месте.
– Да, но теперь мы должны найти Пушистика, – пожаловался он. – Кто знает, какие ужасные кошмары таятся в голове у этого кота. С другой стороны… – Он зло усмехнулся. – Не могу дождаться, когда увижу, чего наш заносчивый Пушистик боится. Он этого никогда не переживет, можете не сомневаться.
Тут в деревьях раздался щелчок, привлекший всеобщее внимание. Обнажив оружие, мы замерли в ожидании, слушая, как шевелятся и шуршат сучья – через лес к нам приближалось что-то большое. Шум становился все громче по мере того, как нечто подходило ближе, продираясь сквозь заросли и ветки, прокладывая себе путь вперед. Кусты яростно затрещали…
…и на открытое пространство шагнул Грималкин.
Все заморгали и уставились на кота, а он окинул нас надменным взглядом.
– Вот, наконец, и вы, – объявил он таким тоном, будто сам искал нас несколько часов. – Как обычно, стоите и прохлаждаетесь. Никогда мне этого не понять. Вы готовы уйти отсюда или хотите остаться и еще немного подискутировать?
– Подожди-ка, какого черта, кот? – Нахмурившись, Пак уставился на Грима, который невозмутимо смотрел на него в ответ.
– Мы как раз собирались отправиться на твои поиски. Это несправедливо – что случилось с твоими кошмарами?
– Моими кошмарами? – Грималкин презрительно фыркнул и рысью побежал прочь, держа хвост трубой.
Тут я заметил, что Дикий лес лишился красок и начал рассыпаться и расползаться по краям.
– Ты на что намекаешь, Плут? Разве я похож на существо, у которого могут быть такие пустяки? Кошмары растворяются, как это происходит со всем прочим в Междумирье. Предлагаю уйти прямо сейчас, пока Сумеречные фейри не успели завершить ритуал. Мы должны появиться ровно там же, где исчезли, когда отправились на встречу с кошмарами. На вашем месте – если, конечно, вы в самом деле хотите остановить Короля Кошмаров – я бы поторопился.
Перед тем как последовать за Кайт Ши во мрак и туман, я оглянулся на то место, где он показался из-за деревьев. На опушке, откуда тянулся в чащу след из обломанных сучьев и веток, в грязи виднелся отпечаток огромной лапы. Оставить его могло одно-единственное существо… которое сейчас находилось в Густолесье, защищая группу Забытых и их изгнанного короля.
Я поднял голову в поисках Грималкина, но тот уже скрылся из вида.
Глава 16
Призывая кошмар
–
Стоило нам выйти из тумана, как мы тут же увидели Сумеречного фейри, который по-прежнему стоял на помосте спиной к нам, раскинув в стороны тонкие руки. Когда он медленно повернулся к нам, мы уставились в совершенно белый череп.
– Придется его разочаровать, – сказала Меган и сделала резкий жест рукой. Вокруг нее засверкали чары, в центр платформы ударила молния. Очевидно, Железная Королева покончила с дипломатией.
Когда пыль и дым рассеялись, Сумеречный фейри рассмеялся шипящим смехом и опустил руки. Платформа оказалась неповрежденной; на ее поверхности не было видно ни трещин, ни дыр, а руны продолжали пульсировать силой.
Почувствовав прилив ярости, я выхватил меч.
– Что ж, хорошо, – зловеще произнес я, ненавидя этого фейри и то, что он пытался сделать. – Раз уж нам не по силам уничтожить круг призыва, тогда придется убить призывающего.