Железный меч

– А вчера не мог об этом сказать, Пушистик? – воскликнул Пак, подняв мерцающие летней магией руки. Вокруг него появилась стая воронов, а сам он исчез, когда пернатая туча взмыла в воздух и устремилась к приближающемуся чудовищу. Не останавливаясь, птицы одна за другой врезались в череп существа, подобные маленьким черным снарядам. Когда оно зашаталось, с потолка ему в лоб ударила молния, сопровождаемая раскатом грома. Кошмарное чудовище с воплем упало на колени, и тут перед ним возникла Никс, она метнула в него трио световых полумесяцев, которые с треском ударили по черепу.

Я поднял руку, открывая себя темной силе, бурлящим вокруг гневу, ярости и ненависти. Вспыхнули Зимние чары, и в воздухе появился огромный сталактит, чье смертоносное острие было нацелено на макушку Монстра, и стал стремительно расти.

Повернув череп, кошмарное чудовище устремило на меня свои горящие багровые глазницы, и я почувствовал присутствие глядящей из глубины сущности. То было не само существо, а нечто более древнее: громадное, первобытное и очень голодное. Внутри меня разверзлась пустота, способная поглотить целый мир и уничтожить все вокруг, и на мгновение я ощутил себя раздавленным тяжестью этого взгляда. Но уже в следующий миг вновь нахлынула ледяная ярость, блокирующая страхи и ограждающая от древнего присутствия. Глядя в глаза спящему королю, я оскалился в знак неповиновения.

«Я не пущу тебя в этот мир. Прямо сейчас положу этому конец».

Сжав кулак, я заставил сосульку расти быстрее, и она устремилась вниз, ударила в центр выбеленного черепа и пришпилила голову Монстра к полу. Он издал последний крик, оборвавшийся, когда лед пробил череп и раздробил его. Среди оглушительного скрежета я услышал слабый перестук костяных обломков по каменному полу.

Теневое тело существа растворилось, превратившись в дым, взвилось в воздух и исчезло. Когда осколки перестали скакать по полу, воцарилась жуткая тишина, нарушаемая лишь слабым хрустом льда, продолжающего распространяться по стенам и потолку.

Я глубоко вдохнул, чувствуя пульсирующий по венам эйфорический прилив силы, и вспомнил, каково это иметь под рукой зимнюю мощь, появляющуюся по щелчку пальцев моей темной, Неблагой стороны. Я отказался от нее, чтобы обрести душу, и позабыл ощущение дикой злобной Неблагой ярости. Глядя на валяющиеся на полу останки огромного оленьего черепа, я холодно удовлетворенно улыбнулся.

«Твой аватар пал, Король Кошмаров, – подумал я, гадая, услышит ли он меня. – Оставайся в своих снах, а Небыль оставь в покое. Иначе с тобой случится то же самое».

Рядом со мной в вихре черных перьев приземлился Пак и принялся вытряхивать их из своих волос.

– Официально заявляю: не нравится мне этот Король Кошмаров, – объявил он, видя, что Меган и Никс тоже присоединились к нам. – Если он собирается и дальше являться в облике таких вот мерзких гадов, пусть держится подальше от Небыли и не распускает свои сны. Фейриленд может свести с ума и без этой жути.

В воцарившейся тишине до меня донеслось слабое хихиканье. Нахмурившись, я взглянул на разбитый череп и увидел, что на том месте, куда упало поверженное чудовище, в окружении обломков костей и осколков льда лежит тело Сумеречного фейри. Его пустые глазницы повернулись в нашу сторону, когда мы подошли, и из оленьего черепа вырвался еще один смешок.

– Слишком поздно, – прошептал он. – Вы опоздали. Ритуал завершен. Король восстанет и придет в этот мир, окутает его миллионами страхов и ужасов. Нет никого, кто был бы способен разорвать круг призыва, когда он так близко. Сумеречная фейри, – прошептал он, слегка повернув череп, чтобы смотреть на Никс, – когда прибудет король, передай, что я рад был служить ему.

В следующее мгновение его тело сплющилось, превратившись в тень, а затем растворилось, словно утекло под землю, и исчезло. Череп оленя стукнулся о камни, да так и остался лежать, пялясь на нас безжизненными глазницами.

На помосте позади нас вспыхнул круг рун, знаменуя приближение Короля Кошмаров.

Глава 17 Круг уничтожен

Я взбежал по ступенькам на возвышение. Остальные, судя по шуму за спиной, следовали за мной по пятам. Теперь светился весь помост: руны и символы сияли так ярко, что на них почти невозможно было смотреть. При нашем приближении они затрещали и вспыхнули, наполнив воздух зловещим гудением.