Железный меч

Созерцая более юную и невинную ипостась Первой Королевы Фейриленда, я испытал не только всепоглощающую ненависть, но и желание перепрыгнуть через стол и вонзить меч ей в горло. Может быть, если бы она умерла на моих глазах, здесь и сейчас, не успев подвергнуть Фейриленд опасности и расколоть мою семью, я сумел бы избавиться от потока угрызений совести, которые испытывал оттого, что разбудил ее. Потому что, несмотря на безрассудные решения моего сына и на то, что я никогда не жалел о своем выборе заслужить душу, чтобы быть с Меган, ответственным за освобождение Первой Королевы, за то, что она вырвалась на свободу в Небыль, был вовсе не Кирран.

Вина лежала на мне.

В тот день вместе с Паком, Ариэллой, Грималкиным и Волком я находился в Фаэде, где последние несколько веков спала всеми позабытая Госпожа. Возможно, дело было не только во мне, и пробудилась она под воздействием наших общих чар. Но именно мои поиски, моя решимость быть с Меган привели нас в Фаэд.

Я не жалел о содеянном. Все, через что я прошел, весь мой путь к обретению души… если бы мне пришлось сделать это снова, я бы ни секунду не колебался. Однако, если бы я мог внести одно-единственное изменение в свое путешествие с целью обретения души, я бы пожелал, чтобы мы никогда не набрели на тот тихий жуткий город в тумане. Если бы не было войны с Забытыми, если бы Госпожа по сей день спала под Городом, Которого Нет, возможно, Кирран был бы дома.

Говоривший фейри, высокий благородный сид с серебряными волосами, поднял подбородок и окинул взглядом собравшуюся толпу, словно ожидая возражений.

– С Сумерками нужно бороться, – настаивал он, хотя никто пока не сказал ему ни слова поперек. – В мире смертных нарастает жестокость. Люди становятся все более кровожадными, а Король Кошмаров жиреет от их ненависти и боязни.

– Ты говоришь так, словно мы не знаем о происходящем, краткожитель, – прорычал из темной чащи древний трент, уставившись на собравшихся своими блестящими, похожими на черных жучков глазами. – Тьма в мире людей ощущается даже сквозь корни Матери-Древа. Сумеречные фейри распространяют гнев и страх, на которые смертные реагируют в привычной для них манере.

– Они же сами себя погубят! – подала голос женщина-сид, чьи холодные глаза и иссиня-черные волосы смутно напомнили мне Мэб, хотя в их пряди были вплетены белые перья, а полы плаща походили на пару гигантских птичьих крыльев. – Если Король Кошмаров продолжит распространять свое влияние, смертные ополчатся друг на друга и сами себя истребят. Тогда не будет никаких чар. Смерть людей повлечет за собой исчезновение Небыли.

– Но если мы уничтожим Короля Кошмаров, – заговорил третий благородный сид, золотоволосый юноша в накидке из роз и с кружащимся вокруг роем пчел, – то рискуем развязать войну с Сумерками. Фейри зеркального царства не обрадуются убийству своего правителя. Готовы ли мы к подобной тяжбе?

– Вы все поступаете глупо, – пророкотал низкий гортанный голос, доносящийся из густых теней под спутанными ветвями. Во тьме появилась пара золотисто-зеленых глаз, глядящих на собравшихся фейри. – Король Кошмаров – не то существо, которое можно уничтожить, – продолжил голос. – Он – само воплощение ужаса. Сумеречные фейри считают его практически богом. Никто из вас не обладает достаточной силой, чтобы бросить ему вызов.

Тут впервые заговорила Госпожа.

– Раз мы не можем его убить, – начала она, – то должны лишить силы, которая поддерживает и его самого, и всех его подданных. Без человеческих чар его влияние перестанет распространяться.

Остальные дворяне немедленно загомонили, выражая свое презрение.

– Это невозможно, – фыркнула женщина-сид. – Сумерки находятся рядом с миром людей, как и Небыль. Чтобы сделать то, что ты предлагаешь, нам придется полностью перекрыть доступ в мир смертных.

– Да, – согласилась Госпожа. – Именно так и нужно поступить.

За столом воцарилась тишина, а Госпожа обвела взглядом поляну и улыбнулась холодной торжествующей улыбкой.

– Мы запечатаем Сумерки, – повторила она, – отрежем их и от мира смертных, и от Небыли. Король Кошмаров окажется в ловушке, без чар он в конце концов померкнет и умрет.

– Запечатать целый мир, – покачал головой один из сидов. – Разве такое вообще возможно?

– Даже если бы это было осуществимо, – вновь заговорил трент, подняв шишковатую, поросшую мхом руку, – это не выход. Мы заманим в ловушку не только Короля Кошмаров, но обречем на гибель всех Сумеречных фейри. Они отличаются от нас, что верно, то верно, но не стоит забывать, что они тоже фейри.

– У нас нет выбора, – настаивала Госпожа. – Под влиянием Короля Кошмаров мир смертных становится все более мрачным от ненависти и страха. Люди сражаются друг с другом. Уже начались войны, каждый день проливается кровь. Земля кричит от насилия, ужаса и гнева. Если так будет продолжаться, мир смертных сам разорвет себя на куски.