Железный меч

– Это так ты говоришь, – прорычал скрытый в деревьях голос. – Но наверняка тебе не известно. – Он фыркнул. – Вы, двуногие, такие нетерпеливые. К вмешательству вас подталкивает собственная гордыня, но в итоге становится только хуже. Вы суете свой нос в материи, в которых ничего не смыслите, хотя стоит просто подождать, и проблема решится сама собой. Даже влияние Короля Кошмаров должно в конце концов стабилизироваться, если он и Сумеречные фейри хотят выжить. Они нуждаются в смертных ничуть не меньше, чем мы.

– А до тех пор что нам, по-твоему, делать? – холодно осведомилась Госпожа. – Сидеть сложа руки, пока не станет слишком поздно? Бездействовать до того дня, когда мы проснемся и обнаружим, что Небыль погрузилась в вечную тьму, потому что Сумерки поглотили ее целиком?

– Ваша задумка обречена на провал, – настаивал трент. – Даже если бы вы смогли ее осуществить, Сумеречные фейри развязали бы борьбу. Мы не можем быть уверены, что они все до единого окажутся в ловушке на другой стороне. Если хотя бы один останется в Небыли или в мире смертных, то не успокоится до тех пор, пока не сломает печать и не освободит свое царство и Короля Кошмаров.

– Если только, – подхватила Госпожа, – они обо всем не забудут, потому что их воспоминания о Сумерках полностью исчезнут.

– Опасное предложение, – произнес откуда-то сверху новый голос.

Все дворяне подняли головы и посмотрели на шишковатые ветви дерева, откуда на них взирала пара светящихся глаз. Говорящий скрывался в листьях и тенях, и были хорошо видны лишь проступающие из мрака выпученные золотистые глаза. Их обладатель выглядел куда крупнее, чем я помнил; гораздо более лохматым и диким. Вот из темноты появилась серая лапа, огромные когти обхватили ветку, заставив ее затрещать.

– Ты хочешь стереть Сумеречных фейри из бытия, – сказал голос. – Запечатав их королевство и перекрыв им доступ и в мир людей, и в Небыль, ты, по сути, обречешь их на вымирание, по крайней мере, в этом мире. Запечатывание их памяти не сработает. Хоть Сумеречные фейри и не будут помнить Короля Кошмаров, остальные ничего не забудут. Со временем печать непременно сломают, и тогда Король Кошмаров вернется, чтобы отомстить всему Фейриленду.

– Верно, – с улыбкой согласилась Госпожа. – Если хоть один сохранит память о Короле Кошмаров и Сумерках, печать в конечном итоге окажется сломанной. Следовательно…

Я ощутил пронесшийся над поляной холодок, как будто присутствующие разом сообразили, что именно им предлагают.

– Следовательно, – промурлыкала она медленно и как будто задумчиво, – запечатать нужно не только Сумерки и Короля Кошмаров, но также и все наши воспоминания о них. Уничтожить всеобщую память.

– Всей Небыли, – ахнул кто-то.

Из темноты между деревьями донеслось рычание, сверкнули очень большие зубы.

– Глупцы, – произнес гортанный голос таящегося во тьме существа. – Безумцы. Запечатать Сумерки – само по себе плохо. Ну а стирание памяти о них у всей Небыли и вовсе даром не пройдет. Подобное деяние будет преследовать нас в будущем.

– Согласен, – вторил ему голос с вершины дерева. – Я бы не советовал так поступать, хотя вижу, что к моим словам не прислушаются. – Раздалось знакомое презрительное фырканье. – Делайте что хотите, но имейте в виду, что это приведет к ужасным последствиям.

– Нам не оставили выбора, – продолжала настаивать на своем Госпожа. – Если уж отрезать Сумерки от остального мира, нужно сделать так, чтобы их нельзя было открыть вновь. Если никто не вспомнит о Короле Кошмаров, никто его и не хватится. Он будет забыт, сгинет в безвестности – и перестанет представлять угрозу для нас или для мира смертных.

Я почувствовал, что киваю, поскольку сид, чьи воспоминания я сейчас переживал, похоже, соглашался с Госпожой. В то же время было странно и по-мрачному иронично слышать из ее уст слова об угасании и забвении, учитывая, что столетия спустя она проснется, станет Королевой Забытых и развяжет войну с Небылью, чтобы вернуть себе то, что, по ее мнению, потеряла.

– Мне не нравится этот план, – сказал другой дворянин. – Но, боюсь, мы должны его осуществить. Разорвать связь Сумерек с миром смертных и запечатать Короля Кошмаров. Это грандиозная задача, которая потребует огромного количества наших собственных чар, и даже тогда останется невероятно опасной. Весь круг должен согласиться действовать сообща, если хотим иметь шанс на успех. Осмелимся ли мы рискнуть самим своим существованием, чтобы покончить с угрозой, которую представляют Сумерки?

– Да, – немедленно отозвалась Госпожа. – Я готова.

Выдержав паузу, сереброволосый сид поднял голову.

– Я тоже, – изрек он.

– И я отдам свою силу, – подхватил третий. Тут все дворяне за столом закивали в знак согласия. – Я не жажду потерять свои воспоминания, но это к лучшему. Королю Кошмаров недолго осталось угрожать Небыли.

– Тише, – прорычал голос в деревьях, и в темноте сверкнули огромные клыки, когда его обладатель оскалился. – Что-то шпионит за нами.