Железный меч

– Мне следовало всех вас поубивать, – прорычал низкий голос. К нам через лес двинулась огромная тень и остановилась на краю света. Однако даже в темноте отчетливо проступала страшная голова и морда громадного черного Волка. Его шерсть была всклокочена, клыки казались слишком большими для челюстей, а сияющий в зеленых глазах гибельный свет мог заставить похолодеть от ужаса даже самого древнего фейри. – Нужно было оставить все как есть, – сказал Волк. – Сумерки существовали бы себе тихо и мирно, не реши вы их разозлить. Неудивительно, что, узнав обо всем, Король Кошмаров вознамерился уничтожить Небыль. Проход в Сумерки должен быть закрыт. Да будет так. – Волк обнажил клыки, сверкнув в темноте острыми зубами. – Мы запечатаем Короля Кошмаров и обречем Сумеречных фейри на забвение. Ваше желание будет исполнено, но для этого вам понадобится наша сила.

– Да, – согласился Кайт Ши, запрыгивая на камень. – Ужасное решение, но вы сами его приняли. Сумерки необходимо запечатать, а воспоминания о Короле Кошмаров и его подданных стереть из сознания всех живых существ. Это нелегкая задача, сомневаюсь, что без нас вы с ней справитесь. – Фыркнув, он продолжил с явным сомнением: – Похоже, вы даже не осознали истинного масштаба своего решения.

– Все осуществимо, – настаивала Госпожа. – С вашей помощью нас троих будет достаточно для завершения ритуала. Мы спасем Небыль.

– Но какой ценой? – Грималкин посмотрел вниз на круг рун и символов, и шерсть на его хвосте встала дыбом. – Имейте в виду – заклинание такой силы опасно, и сама Небыль может отреагировать очень плохо. Возможно, некоторые из вас прекратят свое существование, но сейчас уже ничего не поделаешь. Вы пожелали такого исхода и обязаны пройти путь до конца. Так что… – Прищурившись, он окинул взглядом присутствующих: – Начнем?

И мы начали.

После этого момента воспоминания стали туманными, превратились в разрозненные кусочки цвета и эмоций, пульсирующих в голове. Не могу сказать, как долго мы стояли, произнося слова, которые я был не в силах понять, вливая чары и энергию в круг у наших ног. Возможно, прошли часы или дни. Я чувствовал, как моя магия истощается, высасывается крýгом светящихся рун, как символы на камне меняются от белого и синего до кроваво-красного. Я ощущал, как слабеет мое тело, но круг продолжал требовать еще. Больше магии, больше чар и энергии – бесконечное количество.

Я моргнул и вдруг перестал помнить, где нахожусь и что делаю. По обе стороны от меня стояли две фигуры, скандирующие над светящимся кругом силы, но я их не узнавал. Неожиданно я понял, что не могу вспомнить даже собственного имени. При этом я осознавал, что занят жизненно важным делом и должен довести его до конца, чего бы мне это ни стоило.

Откуда-то сзади донеслось низкое рычание, от которого волоски у меня на загривке встали дыбом. Однако мне нельзя было оборачиваться, чтобы посмотреть, кто издал этот звук.

«Это слишком, – подумал я, когда песнопение достигло крещендо, и я повысил голос вместе с остальными. – Да, это уж слишком. Я не могу остановиться. Что со мной происходит? Почему я здесь? Кто… кто я?»

Вспыхнул свет, и на несколько секунд все вокруг заискрилось белым.

А потом не осталось ничего.

* * *

Госпожа открыла глаза и заморгала, растерянно озираясь по сторонам. Она находилась в подернутой дымкой роще, по траве стелился туман, уносимый дуновением ветерка; в свете полной луны он казался прекрасным и пугающим одновременно. Она узнала этот луг, один из ее любимых в лесу, но не могла понять, как сюда попала. Последнее, что она помнила, – поспешное передвижение через Дикий лес, и путь ее лежал в…

Это она тоже запамятовала. Странно.

Поднявшись на ноги, она нахмурилась, пытаясь воспроизвести события, которые привели ее сюда. Что-то случилось, подумала она. Что-то значительное. Мир выглядел… нестабильным. Сама Небыль пребывала в смятении, но причина была Госпоже неизвестна. Она чувствовала разлитые в воздухе гнев и замешательство, вспышки паники и отчаяния, как будто Фейриленд реагировал на какую-то неизвестную катастрофу. В попытке понять, что произошло, она подсознательно обратилась мыслями к земле, к самой Небыли.

«Столько хаоса. Что здесь было? Что я могу сделать?»

Ответа она не ждала, но на мгновение ей показалось, что она слышит хор голосов, чувствует ужас и смятение волшебной страны. Вдруг у нее в голове раздались сотни криков, загомонили чьи-то эмоции. Ахнув, она прижала руку к губам. Но водоворот утих так же быстро, как и начался, оставив ее стоять в центре рощи и хватать ртом воздух. Она поняла, чего хочет Фейриленд.