Железный меч

– Ты ведь видел, не так ли? – снова раздался голос Меган, и я кивнул. – Они запечатали Сумерки и заставили всех забыть. Даже Грималкин был в этом замешан и Волк. Неужели Король Кошмаров был таким страшным врагом?

– Не знаю, – пробормотал я в ответ. – Возможно, нам стоит спросить у кота.

– К черту Пушистика, – раздался позади нас другой голос, и на свет, пошатываясь, вышел Пак. Одна сторона его лица была залита кровью, в зеленых глазах сверкала жестокость, когда он смотрел на что-то за нашими плечами. – У нас есть проблемы посерьезнее.

Я повернулся, и сердце замерло в груди.

Помост был разбит, из камней еще торчали огромные ледяные пики. Повсюду валялись осколки круга с рунами, чье сияние потускнело и погасло. Там, где раньше была печать, разверзлась огромная пасть тьмы, яма, уходящая в пустоту, которая медленно растекалась по земле, словно чернильное пятно.

– Сумерки, – прошептала Меган, и тут до меня наконец-то дошел весь ужас содеянного. Круг, который я разрушил, предназначался вовсе не для того, чтобы вызвать Короля Кошмаров. Это была печать, сковывающая Сумерки и все воспоминания, которые Госпожа стерла из Небыли. Уничтожив печать, я не только высвободил воспоминания, но и открыл проход в зеркальное царство.

Путь к Королю Кошмаров свободен. Наступили Сумерки.

И все это моих рук дело.

– Наконец-то, – прошептал чей-то голос.

По полу, словно голова огромной змеи, скользнул выбеленный олений череп, за которым тянулись тени. Он прополз по сломанной колонне и поднялся в воздух, а мрак вокруг него сгустился и превратился в Сумеречного фейри, которого, как я думал, мы убили. Повернув голый череп к провалу в темноте, он приветственным жестом воздел вверх обе руки и с облегчением выдохнул:

– Открыто! Настали Сумерки. Наконец-то после стольких веков мы можем вернуться домой. – Его впалые глаза обратились ко мне. – Неблагой принц, – прошептал он, – моя вечная тебе благодарность. За то, что разрушил давнее творение Госпожи. Прошу прощения за обман, но ты сыграл свою роль лучше, чем я мог представить.

Меня захлестнуло бешенство, мощно вспыхнула Неблагая сила. Сумеречный фейри издал смешок, похожий на стук костяных щепок друг о друга.

– Затягивает, правда, Неблагой принц? – прошипел он. – Ярость и власть, которая приходит вместе с ней. Только правители Фейриленда или фейри, обладающие равноценной магией, могли сломать печать. Ты не король, но твой гнев был вдохновляющим. Теперь путь в Сумерки наконец-то открыт, и все благодаря тебе.

Внезапно вершина столба, на котором стоял Сумеречный фейри, ощерилась длинными острыми пиками, в воздух взлетели ледяные копья. Теневое тело фейри рассыпалось на куски, но череп остался невредим. Опустившись вниз, он завис перед расширяющейся прорехой в Сумерки, затем с пола поднялась тень и как ни в чем не бывало прикрепилась к оленьему черепу.

– Впечатляет. – Череп склонился набок, рассматривая меня. – Ты очень похож на нас, Зимний принц. Жаль, что Король Кошмаров намерен уничтожить этот мир. Твое негодование ничто по сравнению с яростью бога, который много веков томился в неволе. Даже когда он пребывал в дремоте, одного его кошмара оказалось почти достаточно, чтобы убить вас всех. Когда мы полностью пробудим его, Небыль прекратит свое существование, и останутся только Сумерки.

Меган с искрящейся вокруг нее аурой силы шагнула вперед, и в этот момент раздался страшный вой, исходящий из бреши в ткани бытия. Он пронесся над нами, и сочащиеся из портала гнев и ненависть обрушились на меня с силой тайфуна. Я отшатнулся, отброшенный их свирепой мощью, а Сумеречный фейри засмеялся.

– Сумерки пробуждаются, – прошипел он, пребывая в экстатическом триумфе. – Они ничего не забыли, а теперь и прочие вспомнят. Весь Фейриленд… Сестра… – позвал он, повернув голову в сторону. – Теперь ты все знаешь, не так ли? Понимаешь, что тебя предали и что фейри Небыли твои враги? Ты, наконец, вспомнила?