Железный меч

– Никс, подожди! – Пак шагнул вперед, и, что удивительно, убийца остановилась, оглянувшись через плечо. – Не уходи, – взмолился он. – Не убегай от нас сейчас. Что бы ты ни собиралась делать, позволь нам помочь. Вместе мы справимся с чем угодно.

– Пак. – На кратчайшее мгновение ее взгляд смягчился. – Я бы хотела попутешествовать с тобой по Небыли, – прошептала она. – И почти сожалею, что узнала правду. Но это не меняет того, что произошло. Ты – часть Летнего Двора, а мне там не место. Может быть, когда-нибудь мы встретимся вновь, но найти меня не пытайся. Если я увижу тебя в Сумерках, возможно, мне придется тебя убить.

Из открытого портала донесся вой, словно сотни голосов кричали от страха и ярости. Следом раздался звук, похожий на трепетание миллиона стрекозиных крыльев, и из проема вырвался огромный рой кошмарных пикси, чьи пронзительные голоса шипением отдавались в ушах. Похожие на бешеные всплески ужаса и ярости, они темным облаком покружились в воздухе и, разлетевшись во все стороны, исчезли в руинах.

Когда я оглянулся на портал, Никс уже не было.

– Проклятье! – Пак ударил кулаком по столбу, заставив тот задрожать. – Проклятье, – снова вздохнул он, склонив голову. – Она мне в самом деле нравилась! Ты меня, случайно, не заколдовал, а, Ледышка? – спросил он, устремив на меня мрачный взгляд. – А не удалиться ли мне в лесную чащу и не стать ли отшельником, который разговаривает с одними только белками?

Меган подошла к нему и положила руку ему на плечо.

– Мы найдем ее, – пообещала она. – Теперь, когда путь в Сумерки открыт, боюсь, нам придется иметь дело с Королем Кошмаров. Хотя я пока точно не знаю, что это означает: потребуется ли вразумить его или помешать ему проснуться. Однако не сомневаюсь, что Никс направляется именно туда. Назад, к своему повелителю.

– Да, – со вздохом согласился Пак, слабо улыбнувшись Меган. – Да, Никс от нас так просто не избавится. Если она думает, что мы не последуем за ней в Сумерки, значит, она плохо меня знает. – Его улыбка превратилась в зловещую ухмылку. – Кроме того, у нас назначена встреча с венценосной особой. Сильно сомневаюсь, что Король Кошмаров согласится снова лечь баиньки, если мы вежливо его об этом попросим.

– Вы не сможете его ни о чем попросить, – раздался чей-то голос.

В следующий миг на каменной колонне в нескольких ярдах поодаль появился Грималкин и, по своему обыкновению, посмотрел на нас сверху вниз. Во мне тут же вспыхнула злость на кота. Он был там, участвовал в ритуале запечатывания Сумерек. Может быть, он и не произносил слов, но точно знал, что происходит. Конечно, к тому времени Король Кошмаров мог приступить к уничтожению Небыли, так что у древних сидов особо не было выбора. Однако я был почти уверен, что со всеми его знаниями кот мог бы придумать что-то, какой-то другой способ утихомирить Короля Кошмаров и спасти Сумерки.

Встретив мой взгляд, Грималкин прижал уши к голове, как будто знал, о чем я думаю.

– С Королем Кошмаров нельзя договориться, – повторил он. – Он не фейри. Возможно, когда-то давным-давно он им и был или, может, и вовсе являлся неким древним богом. Но сейчас он – сила, образованная ненасытностью, яростью и эмоциями. Он – тьма мира, обретшая форму, теневая сущность людей и фейри. Теперь, вырвавшись на волю после продолжительного плена, он знает только две вещи – голод и гнев. Вы не сможете его образумить. Он вас попросту не услышит. Если Король Кошмаров проснется и окажется на свободе, он разрушит не только Небыль, но, вполне вероятно, и остальной мир тоже.

После этого заявления на мгновение воцарилась тишина. Серьезность ситуации тяжким бременем давила на всех нас. Мы уже не раз сталкивались с пророчествами о конце света, сражались за спасение Небыли от верной гибели, но этот случай… был другим. Это, как говорила Меган, было чем-то значительным. Пророчество, которое всему положит конец. Как будто мы действительно стояли на пороге Конца, и если не преуспеем в этот раз, то просто прекратим существование.

– Итак, – тихо сказала Меган, – еще одна ситуация с концом света, да?

– Похоже, сегодня просто не наш день, – фыркнул в ответ Пак.

Из отверстия с шипением вырвались зыбкие чары, яростные и голодные, от которых волоски у меня на загривке встали дыбом. Я чувствовал, как из пролома поднимается волна, разбухает и становится больше, приближаясь к нам, как цунами, готовое поглотить всех и вся.

– Внимание, – предупредил я и поднял меч, чувствуя проникающие в меня жестокость и силу Зимы. – Что-то надвигается.

Пак и Меган замолчали, прислушиваясь, и на мгновение тишина запульсировала у меня под кожей. Из портала донеслись новые звуки: слабый щелчок, шелест, словно сотни ног или рук пробирались по камням.

Меган подошла ко мне, держа меч наготове.

– Что бы оттуда ни вылезло, – объявила она, – пропустить их дальше мы не можем. Если они попадут в Небыль, там воцарится хаос. Мы должны остановить их.