Железный меч

Госпожа сгорбила плечи от тяжести власти, которая вдруг оказалась на них возложенной, от ответственности, упавшей к ее ногам. Что бы ни случилось, это привело к разрушению самой структуры Небыли, поэтому теперь все тонуло в неопределенности. Для того чтобы волшебная страна выстояла, нужен кто-то, кто выступил бы вперед и собрал всех под единым знаменем. Младшим фейри требовался вожак, за которым они могли бы следовать, в противном случае они могли поддаться страху и разорвать друг друга на части. Она решила стать их новой правительницей. Маяком надежды, объединяющим фейри. Символом власти, который они будут любить… или бояться.

Госпожа была согласна и на то, и на другое.

Что-то зашевелилось у нее за спиной, и она обернулась, но в первое мгновение никого не увидела. Никто не сидел на стволах и ветвях деревьев, чернеющих в серебристом лунном свете. Однако Госпожа была уверена, что там кто-то есть, поскольку чувствовала устремленный на нее из тени взгляд. Он был не опасным или враждебным, а растерянным, как и все вокруг.

– Я знаю, что ты там, – наконец, пробормотала Госпожа. – Можешь выходить. Я тебе не враг или, по крайней мере, не тот враг, который тебе нужен. Покажись.

Сквозь листву пробился луч лунного света, который, казалось, отделился от тени, и взору предстала фигура. То была стройная фейри с серебристыми волосами под стать луне, облаченная в черные кожаные доспехи. Госпожа раньше таких не видела, хотя у нее было странное ощущение, что эту незнакомку все же следовало бы знать… откуда-то. Странная фейри не нападала и не делала никаких угрожающих движений, но Госпожа испытывала беспокойство, понимая, что она очень опасна. Светящиеся золотистые глаза смотрели на нее с настороженным недоумением.

– Кто ты? – спросила Госпожа.

Несколько мгновений незнакомка колебалась, словно пытаясь решить, отвечать или нет. Наконец, она опустила плечи и издала усталый вздох.

– Меня зовут Никс, – сказала она. – И… это все, что я знаю.

Госпожа нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она. – Откуда ты родом?

– Я… – Никс нахмурила брови, и на мгновение в ее золотистых глазах промелькнуло страдание. – Не знаю. Но что-то не так, я это чувствую. Я уверена, что что-то потеряла, но не могу вспомнить, что именно. А ты… – Золотистые глаза уставились на Госпожу и зловеще сузились. Никс взмахнула ладонями, и в них появились два световых клинка. – Я вроде как должна тебя помнить… ты совершила нечто невыразимое. Кто ты?

Госпожа улыбнулась.

Она подняла руки, потянулась вверх и почувствовала, как магия Небыли вливается в нее потоком чар и силы. Почва под ее ногами покрылась рябью, поросла цветами и лозами, которые обвились вокруг деревьев и стали подниматься в воздух. Небо потемнело, сгустились тучи и сверкнула молния, на мгновение окрасив мир в белый цвет.

– Небыль сказала свое слово, – объявила Госпожа. Ее голос эхом разнесся по заряженному молниями воздуху, прокатился по земле, заставив ее задрожать, а деревья содрогнуться. Никс пошатнулась, широко раскрыв глаза. Госпожа стояла перед ней, купаясь в силе Фейриленда. – Началась новая эра. Склонись перед своей королевой.

Глава 19 Сумерки наступают

– Эш! Эш, очнись.

Резко открыв глаза, я немедленно потянулся за мечом, но тут узнал склонившееся надо мной лицо. Меган подняла руки в успокаивающем жесте, ее глаза, встретившись с моими, светились беспокойством и облегчением.

– Это я, – прошептала она, и я расслабился, хотя на краю памяти маячило что-то ужасное, поджидая возможности вырваться наружу. Я лежал на спине, земля подо мной была твердой и холодной, в ребра вонзился острый предмет. Над головой мерцал свет, в ушах еще звучали отголоски ломающегося камня.

– Ты видел? – прошептала Меган.

Тут я все вспомнил. И, стиснув зубы, с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как голова пульсирует от боли. Казалось, череп вот-вот лопнет и выплеснет на пол образы, эмоции и ужасные знания из прошлого. Ко мне вернулась память, а с ней и полное понимание того, что случилось с Небылью, Королем Кошмаров и Сумеречными фейри. Воспоминания, преданные забвению Госпожой и другими фейри, вихрем кружились в голове, крича от боли и предательства.

От осознания произошедшего мне стало плохо. Сумерки оказались не состоянием и не событием, а другой стороной Фейриленда, зеркальным царством Небыли. Целый мир фейри, подобных нам существ. Древние сиды совершили злодеяние, запечатав Короля Кошмаров и отрезав Сумерки от… всего. Что еще хуже, они стерли всеобщую память о содеянном и тем самым обрекли Сумеречных фейри на безвестность и плен.

Забытые! Мой желудок сжался. Сколько Забытых на самом деле были Сумеречными фейри, чье существование буквально висело на волоске? Они тосковали по дому, которого даже не помнили. Меня переполняла ярость, в голове звенели отголоски предательства Госпожи. Хоть Король Кошмаров и представлял реальную угрозу, заблокировать целый мир…