Железный меч

– Да, вспомнила, – раздался из тени негромкий голос. – Я вспомнила все.

Материализовавшаяся из темноты Никс встала между нами и ведущим в Сумерки провалом и окинула нас холодным взглядом, заставившим меня напрячься. В обеих руках она сжимала свои клинки, держа их наготове, и выражение ее лица заставило мою Неблагую сущность опасливо всколыхнуться. Я хорошо знал это выражение, поскольку видел его раньше на своем собственном лице, и понимал, что Никс сейчас очень опасна.

– Никс, – выдохнул Пак, но, пожалуй, впервые за все время, что я его знал, ничего больше не добавил. Да и что он мог сказать теперь, когда открылась правда о случившемся? Встреча в роще с советом сидов и то, что впоследствии произошло между Госпожой и убийцей, сказали нам все.

– Я Сумеречная фейри, – убийственно спокойным голосом объявила Никс. – Сумерки были моим царством. Я служила Королю Кошмаров задолго до того, как кто-то из вас появился на свет. Фейри Небыли украли наш дом, изгнали и запечатали нашего правителя, а его подданных обрекли на угасание и исчезновение. Мы стали Забытыми, потому что не вписывались в ваш идеальный мир.

– Никс! – Видя, что Меган шагнула вперед, я напрягся. Устремленный на нее взгляд убийцы оставался жестким, а выражение лица – непреклонным. – Я понимаю, что ты шокирована и пребываешь в замешательстве, но…

– Нет, Железная Королева. – Никс покачала головой. – Боюсь, это ты не понимаешь. Я вовсе не пребываю в замешательстве. Впервые за много веков мне все предельно ясно. Я узнала, кто я и откуда родом.

– Да, – тут же подхватил парящий над ее головой Сумеречный фейри. – Госпожа и ее сородичи предали тебя. Ты служила ей долгие годы, не подозревая, что именно она захватила наш дом и приговорила всех нас к смерти. А теперь эти фейри хотят сделать то же самое.

Никс не двигалась. Сумеречный фейри опустился на землю и встал у нее за спиной, отчего белый олений череп оказался в нескольких дюймах от ее уха.

– Убей их, сестра, – прошептал он. – Они не лучше тех, кто нас предал. Они стремятся закрыть путь в Сумерки и удержать нашего короля в вечной дремоте. Фейри Небыли вероломны, как и Госпожа и ей подобные. Теперь, зная всю правду, мы не можем сосуществовать в гармонии.

Указав на нас длинным черным пальцем, он призвал:

– Уничтожь их! Ты – одна из нас и всегда таковой являлась. Наш король пробудился и разрушит этот мир, когда придет сюда, но эти фейри не заслуживают того, чтобы увидеть его славу. Сосуществовать мы не можем, – повторил он, – а ты – прекрасный палач. Это единственное возможное решение.

– Я согласна, – тихо отозвалась Никс.

Развернувшись, она описала клинками злобные дуги, походящие на световые вспышки, промелькнувшие на мгновение и тут же пропавшие. Сумеречный фейри покачнулся и секунду постоял неподвижно, а уже в следующую белесый олений череп упал с его плеч, с треском ударился о землю и разбился о камни. Теневое тело распалось на части, превратившись в усики черного тумана, которые тут же развеялись и пропали.

Я весь подобрался, а Пак сделал медленный вдох. Никто из нас не ожидал ничего подобного.

– Я Сумеречная фейри. – Никс опустила руку. Вокруг нее закружился и тут же пропал темный туман. – Госпожа предала нас, но ее больше нет. То, что она сотворила с нами, нашим правителем и нашим королевством, непростительно, но… – Она сделала паузу, закрыв глаза, как бы приходя к невозможному решению. – Если Король Кошмаров проснется, он сровняет этот мир с землей, – прошептала она. – А я слишком многому научилась и слишком много видела, чтобы позволить этому случиться. Я присягнула на верность Киррану, который победил Госпожу. Хоть я и Сумеречная фейри, не хочу, чтобы Фейриленд погиб.

Я почувствовал облегчение Пака, которое тут же исчезло, стоило убийце сверкнуть своими жесткими золотистыми глазами, в которых отражались ярость и ненависть.

– Запомните мои слова, – предупредила она, – я никогда не прощу того, что с нами сделали. Я отправляюсь в Сумерки, поскольку слишком давно не видела свою родину, и, возможно, мне удастся остановить Короля Кошмаров до того, как он полностью пробудится. На этом мы расстаемся. Я рада, что встретила тебя, Пак, но теперь пришло время возвращаться домой.