Железный меч

Фейри засуетились, заозирались по сторонам. В этот момент я заметил над головой движение, слишком быстрое, чтобы разглядеть подробности: что-то пронеслось сквозь ветви деревьев.

У меня внутри все сжалось. Я вздрогнул, узнав эту фейри: ее черные кожаные доспехи, серебряные волосы и бледную кожу. Сиды среагировали быстрее. Вспыхнули чары и магия, деревья вокруг ожили, протянули свои извивающиеся ветви и схватили тень, заточив в кулак древесины и листьев. По взмаху руки Госпожи сук со скрипом опустился, и шишковатые ветви образовали шипастую клетку вокруг сгорбленной фигуры Сумеречной фейри.

Над столом прокатился ропот гнева и тревоги.

– Шпионка из Сумерек, – прошипел один из сидов. – Как ты смеешь приходить в это священное место, теневое существо? Знаешь ли ты, кто мы? Мы высокородные лорды и леди Фейриленда. Ты перешла все границы.

Тут раздался низкий рык, и из-за деревьев выглянуло чудовищное мохнатое существо со светящимися зелеными глазами.

– Ее нужно убить прямо сейчас, – сказало оно. – Если она выживет, Король Кошмаров узнает о наших планах. Хотите избежать войны с Сумерками – прикончите ее здесь и сейчас.

Пойманная фейри уставилась на нас из паутины ветвей, ее золотистые глаза сузились и стали жесткими.

– Предательство, – заявила она холодным голосом, глядя на нас. – Похоже, Орден был прав. Фейри Небыли нельзя доверять. Вы готовы убить нас всех, стереть с лица земли ради собственного комфорта и спокойствия.

– У нас нет выбора, шпионка, – сказала Госпожа удивительно мягким голосом. – Разве ты не видишь, как сильно затронут мир смертных? Влияние Короля Кошмаров слишком велико. Если мы его не остановим, люди уничтожат друг друга.

Сумеречная фейри покачала головой.

– Король Кошмаров черпает свою силу из мира людей, а не наоборот, – возразила она. – Если смертные становятся более злыми и жестокими, то это происходит по их собственной воле, не по нашей.

– Не искажай наши слова, теневое создание! – Выступивший вперед высокий знатный сид наставил на нее длинный тонкий палец. – Твое присутствие, само существование Сумеречных фейри вызывает ужас и ярость. Твой повелитель оказывает мощнейшее влияние на мир смертных.

– Вы не можете нас всех запечатать. – В голосе пленницы прозвучал слабый отголосок отчаяния, хотя она хорошо его скрывала. – Фейри Небыли и Сумерек одинаковы, мы отражения друг друга. Мы порождения самых темных страхов и кошмаров человечества, в то время как вы появляетесь из людских снов и воображения. Сумеречные фейри не в силах ничего поделать со своей натурой, но все равно заслуживают того, чтобы жить.

– Мы же не собираемся вас уничтожать, – успокаивающим тоном ответила Госпожа. – Однако запечатаем Короля Кошмаров и Сумерки, отделив их от смертного царства и Небыли. Это вопрос не выбора, но выживания. А вот тебе, к сожалению, придется умереть. В противном случае ты вернешься домой и предупредишь Короля Кошмаров.

Она сделала жест, и образованный корнями, лозами и шипастыми плетями кулак сжался, раздавив Сумеречную фейри. Я поморщился, но тут увидел, что тело пленницы отнюдь не разорвало на части – оно рассыпалось осколками света, как отражение луны в луже, а затем исчезло.

– Не может быть! – Высокий сид шагнул вперед, чтобы осмотреть импровизированную растительную клетку. – Это была уловка, – воскликнул он, качая головой. – Будь проклята эта шпионка! Ей удалось сбежать. Все это время мы говорили с ее тенью.

– Тем более не стоит терять времени. – Госпожа повернулась к другим сидам, ее голос и выражение лица были мрачными. – Если она сообщит своему правителю о наших планах, он обрушит свой гнев на Небыль. Поэтому мы должны немедленно запечатать Сумерки и Короля Кошмаров. В Междумирье есть место силы, – продолжала она, – где Завеса тонка, и эмоции человечества текут свободно, укрепляя ее чарами. Встретимся там и сделаем то, что должно быть сделано. Надеюсь, мы успеем прежде, чем Король Кошмаров поймет, что происходит.

* * *

Я моргнул, а когда открыл глаза, картина изменилась, как и мои воспоминания.

Король Кошмаров не остался в неведении. Шпионка передала послание, и, что неудивительно, Сумеречный народ немедленно отреагировал: насилием, ужасом и яростью, отчаянно пытаясь остановить проведение ритуала. Сам Король Кошмаров отправился в Небыль, и его ужасающее присутствие, ощущаемое за многие мили, постоянно приближалось.

Ветер трепал мои волосы и плащ, пока я бешено скакал на олене через лес. Теперь я был кем-то другим. Фейри, в чьих воспоминаниях я обитал прежде, был мертв, убит, не успев добраться до места проведения ритуала. В действительности, все фейри, присутствовавшие на собрании той ночью, стали мишенями. Та, в чьей голове я сейчас находился, не знала, как именно с ними расправлялись; все фейри-дворяне Небыли были очень могущественны и вызывали страх у простых фейри. Однако Сумеречным созданиям каким-то невероятным образом удалось убить одного из них.