Железный принц

– Эм… – Я искоса взглянул на него. – Только одна крошечная вещь. – Эш вскинул бровь, и я прикусил губу. О, ему это точно не понравится. – Если верить слухам, Торин и королева… гм… увлечены друг другом.

– Что?

Мы преодолели склон и ступили в самое сердце Аркадии – внутренний двор, кишащий летними фейри.

Звучала одна из моих любимых мелодий о солнце, тенях и растущих существах, о том, каково это – лежать на дне прохладного ручья, пока рыба шепчет что-то на ухо. Деревья по краям двора тихо вздыхали и шевелили ветвями в такт песни, а тысячи распустившихся цветов мягко покачивались в унисон. Дриады, сатиры, гномы и другие летние фейри бродили по открытому пространству, болтали, сидя на скамейках, или танцевали на траве. Да, вот я и дома.

Я чувствовал, как Эш сверлит взглядом мой затылок. Он определенно был готов убить меня, но фейри, что сновали поблизости, уже заметили нас и вскочили на ноги.

– Будь паинькой, ледышка, – сказал я сквозь стиснутые зубы, а когда толпа двинулась нам навстречу, нацепил на лицо улыбку. – Они приближаются, так что улыбайся и не смей протыкать мечом своего партнера. Пришло время повеселиться.

– Сэр Фаган! – воскликнула женщина-сатир и, изящно цокая копытами по булыжникам, подскочила к нам. – Сэр Торин! Вы вернулись живыми. Добро пожаловать!

– Как прошло ваше путешествия, сэр Фаган? – спросила нимфа, лукаво улыбаясь мне. – На этот раз вам удалось заполучить Сокровище Лунного Зверя? Вы убили ужасного червя из Нижних Болот? Расскажите же нам о ваших похождениях.

– Да, да, – эхом отозвался домовой. – Что вы повидали?

– Да, расскажите нам!

– Расскажи нам вашу историю!

Я поднял руку.

– Полно, дорогие собратья, хватит! У нас еще будет время для историй, песен и рассказов о смелых подвигах, но не сейчас. – Они притихли, выглядя разочарованными, и я устало вздохнул. – Сэр Торин и я побывали в дальних краях и изрядно устали. Да, нам есть что рассказать, но сначала мы должны поговорить с нашим повелителем.

– Лорд Оберон покинул двор, – объявила сатир, наблюдая за мной своими большими карими глазами. Ее взгляд внезапно метнулся к стоящему рядом со мной «Торину», и она ухмыльнулась. – Но королева Титания здесь. Уверена, она будет рада принять вас. Хотите, я найду посыльного, чтобы сообщил о вашем прибытии?

– Было бы чудесно, прекрасная леди, – сказал Эш у моего плеча, чем изрядно напугал меня.

Сатир просияла и поспешила прочь, а мы направились к воротам, отделяющим внутренний двор от святилища Оберона. Летние феи улыбались и кивали нам или, прикрыв рты ладонями, ухмылялись и перешептывались. Мы игнорировали каждого. Пока все шло хорошо. Первый шаг – «пробраться в Летний Двор» – был осуществлен без сучка и задоринки. Осталось лишь найти скрипку Леананши и убраться из Аркадии прочь, не раскрыв при этом нашу истинную личность. Зная Летнюю Королеву и ее наклонности, новую игрушку она, скорее всего, прятала в своих покоях. Это может все усложнить.

Я посмотрел на Эша. Была у меня на уме одна идея, как проникнуть в спальню Летней Королевы, но предложи я ее, Эш, вероятно, взбесится. Потому я держал рот на замке.

– Что? – вздохнул принц.

Я моргнул.

– Хм?

– Знаю я этот взгляд, – продолжил он, когда мы остановились в нескольких ярдах от ворот, которые охраняли два массивных тролля в униформе медного цвета. – Этот взгляд говорит, что у тебя есть план, и он мне не понравится. Совсем.

– Ну… да, у меня действительно появилась идея…

– И какая?

– Та, что тебе не понравится. Совсем.

Он снова вздохнул, потирая глаза.

– Кажется, я догадываюсь, что ты собираешься предложить, – с горечью пробормотал Зимний принц.

Я пожал плечами.

– Это был бы самый простой способ узнать, хранит ли она скрипку в своих покоях. Ты мог бы даже спеть ей серенаду.

– Если Титания рассекретит меня, я буду мертв прежде, чем успею обнажить свой меч.

«Ах, какая была бы трагедия».

– Ледышка, прошу тебя, – сказал я, ухмыляясь. – Как будто я позволил бы тебе умереть. Твоя маскировка надежней некуда. Просто не используй зимние чары, и все будет в порядке.

Эш провел пальцами по волосам и пригнулся.

– Пак, – сказал он резким голосом, – я… не могу этого сделать. Это не шутки. Ты просишь меня соблазнить королеву Летнего Двора. Просишь пойти на измену, да и к тому же… – Он отвернулся с напряженным выражением на лице. – Я все еще рыцарь Меган. Моя клятва…

– Ты хочешь вернуть скрипку или нет? – Эш на самом деле выглядел пораженным, и мне стало немного жаль его. – Послушай, ледышка, – прошептал я. – Я же не прошу тебя тащить ее в постель или целовать. – От одной мысли об этом… «Фу, гадость какая!» Я вздрогнул и отогнал ненужные образы прочь, плавно и незаметно вытаскивая кинжал. – Отлично, теперь мне от этого образа не отделаться. Просто… пофлиртуй с ней. Будь обольстительным. Расскажи ей о своих «приключениях», а если она станет слишком навязчивой, извинись и уйди. Об остальном я позабочусь сам.

– Мне все это не нравится.