Железный принц

– Концовка получилась плоской, – с сожалением сообщила она. Ее голос был пронзительным и задыхающимся, словно скрипка отняла у него всю громкость. – А в первом такте я слишком поторопилась. – Малышка шмыгнула носом и прикусила нижнюю губу. – Прости, я хотела сыграть лучше.

– О, моя дорогая, ты прекрасно справилась. – Титания откинула волосы с лица девочки. – Правда ведь? – добавила она и свирепо посмотрела на дворян, которые поспешили захихикать, кивнуть или согласиться каким-то другим способом.

Эш пробормотал что-то невнятное и бросил на меня косой взгляд.

– Ребенок, – прошептал он. – Игрушка Леананши – ребенок. Как мы собираемся вытащить ее отсюда, Плут?

– Я думаю.

– Думай быстрее.

– А теперь, – продолжила королева, одергивая и расправляя платье девочки, – не хочешь ли ты поесть, моя дорогая? А после можешь снова сыграть для нас. Если, конечно, пожелаешь.

Ви шмыгнула носом.

– Можно мне пирожное?

– Конечно, моя дорогая, – снисходительно улыбнулась королева. – Тебе бы этого хотелось, да?

Малышка нетерпеливо кивнула. Титания наклонилась и поцеловала ее в щеку.

– Тогда я попрошу кухарку принести тебе самые сладкие пирожные, какие она только сможет найти.

Ви просияла. Титания щелкнула пальцами, и под ее рукой появился домовой.

– Ты слышал ее, – сказала Летняя Королева. – Передай кухарке, что мы хотим ее самые лучшие и самые сладкие пирожные. Как можно быстрее.

– Маленькие, те, что с клубникой, – добавила Ви, улыбаясь королеве.

Титания кивнула домовому, тот поклонился и поспешил прочь, скрывшись в живой изгороди. Королева усмехнулась и погладила девочку по голове, словно любимую маленькую собачку.

– Разве она не прелесть? – задумчиво произнесла она, и дворяне тут же согласно закивали. – Такой талант в таком юном возрасте. Не знаю, как Леананши могла отказаться от нее.

Летняя Королева засмеялась, и ее придворные поспешили присоединиться к веселью. Девочка сидела, сложив руки на коленях и рассеянно глядя на окружающих ее фейри. Когда смешки стихли, королева наконец-то заметила нас, замерших на краю поляны. В ее голубых глазах загорелся восторг.

– О, мои дорогие, как же грубо мы себя повели. – Королева села, указав на нас своей тонкой рукой. – К нам прибыли уважаемые гости, вернувшиеся с очередного невероятно опасного задания. Сэр Фаган, сэр Торин, пожалуйста, подойдите.

Я заметил, как Эш тихо вздохнул в попытке успокоиться. Мне же едва удалось подавить собственное предвкушение.

– Идем, – прошептал я, выпячивая вперед грудь. – Просто следуй моим указаниям.

Вздернув подбородок и вытянув спину, я поднял голову и с важным видом направился к ожидающей нас королеве.

Титания переплела пальцы и наблюдала за нашим приближением с легкой улыбкой на своих идеальных губах. Хотя ее взгляд был прикован не ко мне, а к «Летнему рыцарю» рядом со мной. Эш, к его чести, придерживался роли. С высоко поднятой головой и гордой улыбкой на лице он смотрел только на королеву.

«Хорошо, – подумал я, когда мы подошли к трону и поклонились. – Продолжай смотреть на ледышку. Не обращай внимания на шута рядом с ним. Не обращай внимания на того, кто прячется за завесой».

– Сэр Фаган. – Титания бросила на меня беглый взгляд. – Сэр Торин. – И широко улыбнулась Эшу. – С возвращением. Приношу извинения за своего мужа. В данный момент он отсутствует, а мне не известна дата его возвращения.

– Как жаль, что мы не застали лорда Оберона, – сказал Эш уверенным, чистым и немного напыщенным тоном. Он взял протянутую руку королевы и поднес ее к своим губам. – Но ваше общество, миледи, стоит всех почестей нашего славного короля.

Я подавил желание воззриться на Зимнего принца. На моих губах вот-вот готова была появиться усмешка.

«Только взгляни на себя, ледышка. В конце концов, ты отменно играешь свою роль. Я уже и забыл, что ты тоже знаешь, как притворяться, если достаточно сильно надавить».

– О, сэр Торин. – Титания покраснела. Каким-то образом она умудрялась выглядеть смущенной и застенчивой, даже хорохорясь. – Вы такой льстец. Мы все безумно рады, что вы вернулись. Вам, должно быть, есть что поведать нам, дорогие господа. Двору очень хочется услышать о ваших приключениях. – Титания сцепила руки в замок. – Я настаиваю, чтобы сегодня вечером вы присоединились к нам в Большом обеденном зале. Давайте выпьем за ваши благородные подвиги, признаем ваши великие деяния. К тому же вы сможете послушать, как играет мое новейшее приобретение. – Она снова погладила девочку по волосам, но Эш даже не взглянул на Ви.

– Это доставило бы нам огромное удовольствие, Ваше Величество.

– Значит, решено, – царственно кивнула Титания, позволяя нам уйти. – Встретимся сегодня вечером. Мне очень хочется услышать, чем вы занимались во время своего отсутствия.