Железный принц

Приближаясь, проскальзывая мимо бесчисленных, выстроившихся вдоль дорожек фигур львов, гончих и единорогов, я услышал голоса. Я выглянул из-за фонтана Русалок и заметил у края бассейна королеву и летнего рыцаря. Титания стояла очень близко к Торину. Она положила тонкую руку ему на грудь и еще немного придвинулась.

– Моя леди, – произнес рыцарь. – Я… я так больше не могу. А как же ваш муж? Лорд Оберон…

– Лорда Оберона, – прошептала Титания и приложила палец к его губам, – здесь нет. И то, чего он не знает, – она наклонилась ближе, приоткрыв губы, – не должно его беспокоить.

Я сделал глубокий вдох. Что ж, пришло время.

– Ты права, королева Титания! – Я сбросил маскировку и вышел из-за фонтана. – То, чего Оберон не знает, его вряд ли побеспокоит. Я говорю себе это почти каждый божий день. Так приятно сознавать, что у нас много общего.

Титания подпрыгнула, отступив от Торина. При взгляде на меня ее глаза расширились.

– Плутишка Робин! – выплюнула она, скривив от ненависти губы. Королева колебалась всего мгновение, а затем выпрямилась и свирепо посмотрела на меня свысока. – Да как ты смеешь! Как смеешь ты являться сюда без приглашения, особенно когда мой муж отсутствует при дворе! Или… это он тебя подослал? – Она бросила на меня полный презрения взгляд. – Ты всегда был его маленьким шпионом, хорошим сторожевым псом, что всегда рядом, готовый выполнить грязную работу. Жалкий Плут. Вы оба жалкие!

Сверкнула молния, которая, устремившись вниз, вонзилась в кустарник и подожгла его. Я подавил желание поморщиться. Глаза Летней Королевы в мерцающих тенях горели бело-голубым.

– Может быть, с великим Плутишкой случится несчастный случай, – размышляла королева. Когда она подняла свою бледную руку, ветер растрепал ее волосы. – Который заставит его замолчать на несколько столетий.

– Подожди-ка, стой, – погрозил я пальцем, одарив королеву устрашающей улыбкой. – Я полагал, ты захочешь вознаградить меня, моя добрая королева. В конце концов, я только что помешал тебе совершить крайне досадную ошибку. Вас одурачили, миледи. Вами воспользовались. Твой враг прямо у тебя под носом, а ты этого даже не осознаешь.

Торин бросил на меня ледяной взгляд. Я проигнорировал его и повернулся к Титании, которая наблюдала за мной с настороженностью и недоверием, но в то же время с любопытством.

– В какую игру ты играешь, Плут? – спросила она.

– Верь во что хочешь, – продолжил я, глядя на нее сверху вниз. – Называй меня как хочешь, ненавидь, если пожелаешь, но я по-прежнему остаюсь верным слугой Летнего Двора. Это мой дом, и я сделаю все ради его защиты. Когда мне доложили, что на нас напал враг, я не мог сидеть сложа руки, даже если это означало предупредить тебя.

– Что ты… – Королева резко выпрямилась. – Леананши, – прошипела она, прищурившись. – Она кого-то подослала. Чтобы тот украл моего нового питомца. Где…

– Прямо у тебя под носом, моя королева. Как я тебе и говорил.

И прежде, чем один из них успел отреагировать, я развернулся к Торину и сорвал его маскировку, открыв перед Летней Королевой настоящий облик Зимнего принца.

– Вот твой враг, королева Титания. Поступай с ним как пожелаешь.

Глава 5. Если бы мы, тени, умели обижаться

Предательство.

Вот что читалось во взгляде Эша, когда он посмотрел на меня. Его серебристые глаза расширились от шока и недоверия. Я ухмыльнулся ему, скрестив руки на груди. Возмущенный крик Титании перекрыл вой ветра, и прежде, чем Эш успел что-то предпринять, королева опустила руку, и молния ударила в грудь принца, отбросив того в сторону. Оглушенный, он врезался в статую русалки и рухнул у ее основания.

– Ауч, – поморщился я. – Должно быть, больно. Ударь его еще раз, просто чтобы убедиться, что он не подскочит на ноги.

Титания повернулась ко мне.

– Ты! – бушевала она. Теперь ее взгляд по-настоящему пугал. Я невинно моргнул и сделал шаг назад. – Не знаю, как ты это сделал и почему, но, уверена, это одна из твоих шалостей! Что за мерзкий замысел засел в твоей голове на этот раз?

– Я? – ухмыльнулся я и сцепил руки за головой. – Ты слишком высокого обо мне мнения, королева Титания.

– Я не вчера родилась, Плутишка Робин. – Титания нависла надо мной, и молния угрожающе засверкала у нее над головой. – Зимний принц хитер и силен, но даже он не смог бы справиться в одиночку. Ты привел принца в Аркадию. Только твои чары достаточно сильны, чтобы скрыть его ауру от меня. Но прежде чем заставить сына Мэб молить о пощаде, я хочу знать, почему ты это сделал! Когда-то вы были друзьями. Что за внезапные перемены?

Я засунул руки поглубже в карманы и, посмотрев Благой Королеве прямо в глаза, сказал:

– Потому что он влюбился в мою принцессу.

На несколько мгновений вокруг воцарилась тишина. Лежащий у основания фонтана Эш зашевелился, но внимание королевы было приковано исключительно ко мне.