Железный рыцарь

Кирран остановился на расстоянии, высокий и внушительный в черно-серой форме, а его глаза в тенях сверкали, как разгневанные звезды. Его светлые волосы были собраны на затылке, отчего он казался взрослее и суровее, чем когда-либо. Очерченные скулы плавно подводили взор к длинным заостренным ушам, обычно спрятанным за белесыми прядями, маскировавшими его истинную натуру. Но сегодня, неподвижно и гордо стоявший на линии преломления света, он выглядел нечеловечно, прекрасно, как настоящий фейри.

Вожак красных колпачков, завидев Железного Принца, ошеломленно захлопал глазами.

– Принц Кирран, – прорычал он немного нервозно. – Какой сюрприз, рады вас здесь встретить. А мы тут просто… а-а…

– Я знаю, чем вы тут занимались. – Голос Киррана звучал холодно, и я опешил от того, как сильно он напоминал одного определенного Зимнего Принца. – Угрозы Консорту Железной Королевы – преступление, которое карается смертью. Думаете, раз он всего лишь человек, это сохранит ваши жизни?

Его слова резанули по самому сердцу. Всего лишь человек. Обыкновенный смертный, слабый и незначительный. Так или иначе, Кирран даже не смотрел на меня. Он сверлил ледяным взглядом красных колпачков, рычавших и скаливших на него свои клыки. Вожак колпачков подошел к нему ближе с ухмылкой.

– Так, парниша, послушай…

Неожиданно Кирран сделал стремительное движение рукой, едва различимое для глаза, и в воздухе сверкнул металл. Вожак моргнул, прервавшись на полуслове, и раззявил рот, как будто потерял нить мысли. Его дружки нахмурились, сбитые с толку, а затем голова вожака вдруг отстала от его плеч и свалилась на землю с глухим стуком.

Пространство заполнили вой и крики, жестокая шайка поторопилась обратиться в бегство. Но Кирран успел броситься в их толпу, железное лезвие мерцало, летая по умертвляющей дуге. Я знал, каким смертоносным бойцом он стал, ведь сам его тренировал, и уроки явно не прошли даром. Наблюдая за тем, как мой сын вырезал кучку красных колпачков – без усилий, беспощадно, – я чувствовал, как меня переполняла злорадная гордость. Однако еще в груди поселился горький комок. Однажды таким был я.

И уже никогда не стану.

Все закончилось через секунды. Кирран расправился с шайкой без лишних движений, не теряя ни минуты, нападая с молниеносной скоростью и точностью. Я отлично его натренировал. На полу в частях тела собратьев все еще дергался последний колпачок, тогда Кирран занес меч и с размаху вонзил его в противника, после чего повернулся ко мне с широкой улыбкой.

– Отец. – Кирран поклонился, его губы расплылись в озорной ухмылке. Удивительно, как за краткие мгновения хладнокровный, безжалостный убийца превращается в очаровательного юного принца. В Железном Королевстве Кирран был всеобщим любимчиком, особенно его ценили дамы, несмотря на невероятно бесовской характер.

– Кирран. – Я кивнул в ответ, мне не очень нравилось, как он ликовал. – Что ты здесь делаешь?

Сын улыбнулся мне.

– Королева переживала, что ты так и не объявился. Я предложил поискать тебя на случай, если ты вдруг попадешь в неприятности. Она сказала, мол ты будешь в порядке, ведь рядом с тобой будет Глюк, но я настоял, захотел удостовериться сам. Так что… – Он демонстративно осмотрел коридор с пола до потолка. – Так, а где Глюк? Ты оставил его дома? Уверен, он не в восторге.

– Он ждет в карете. – Я жестом велел Киррану идти вперед и ухватился за его руку, чтобы он помог пройти по залитому после бойни кровью коридору. Тела одно за другим растворялись, расщеплялись и превращались в грязь, личинок и другие мерзкие вещи. Когда красные колпачки умирали, ничего приятного они после себя не оставляли. – И своей матери обо всем этом ни слова, ты понял?

– Разумеется, – согласился он, не прекращая широко ухмыляться.

Мы вместе вошли в банкетный зал, от одной ледяной стены до другой забитый Летними и Зимними фейри. На празднике присутствовали и Железные фейри, но сновали то тут, то там и старались держаться подальше от основной толпы и враждебных взглядов Лета и Зимы. Музыка играла мрачная и драматичная, и в центре зала друг с другом кружились и танцевали дюжины фейри-дворян.

Кирран, стоявший рядом со мной, тоже изучал помещение, совершенно неприкрыто выискивая кого-то своими голубыми глазами. Вскоре его взгляд остановился на стройной Летней девушке с длинными каштановыми волосами и зелеными глазами: она устроилась в дальнем углу и болтала с дриадами. Бросив на него ответный взгляд, она робко улыбнулась и отвернулась, изображая незаинтересованность. Вот только уже через секунду снова высматривала его в толпе, и Кирран стал переминаться на месте.

– Кирран, – предупредил я, и он ухмыльнулся, как невинная овечка, будто его поймали за воровством печенья из банки. – Даже не думай. Ты знаешь местные правила.

Он вздохнул и сразу же взял себя в руки.

– Знаю, – пробубнил он и перестал глядеть на девушку. – И это несправедливо. Почему отдельные личности должны прогибаться под предубеждения, существующие между Дворами?