Железный воин (ЛП)

— Анвил, успокойся, — повысил я голос, чтобы меня было слышно через кудахтанье куриц и шипение, с которым погибали растения. Какого черта вообще творилось? Я никогда не видел Анвил такой. — У меня его нет, понимаешь? Мы думали, он у тебя.

— Нет. — Непохоже было, что Анвил собиралась успокаиваться. — Но он у меня был. Когда я сюда пришла. — Она просканировала взглядом дворик, глаза задержались на доме, прежде чем вернуться ко мне. — Где он? — почти прошептала она. — Мне надо найти его сейчас же!

— Хватит! — вмешалась Баба-Яга, хмурясь, и Анвил обратила разъяренный взгляд к ней. Но Кензи и Тонкий Человек поспешили к нам, и при виде высокого Позабытого Летняя фейри отшатнулась, испугавшись его больше, чем старухи подле меня.

— Тонкий Человек! — прошипела она, и из земли вздыбились шипастые лозы, извиваясь, подобное змеям. — Уходи! Я не пойду с тобой! Я должна найти амулет и Кейрана.

— Анвил, остановись, — вмешалась Кензи, подняв руку. — Все в порядке, он пришел с нами…

— Почему ты тут? — перебила Анвил, не обратив на Кензи внимания и прожигая взглядом Тонкого Человека. Высокий Позабытый начал было отвечать, но Летняя фейри и его прервала. — Я знаю, что ты пришел за мной. Я не могу пойти в твой Позабытый город. Я должна добраться до Кейрана, пока не поздно, и ты меня не остановишь!

— У меня нет никаких намерений тебя куда-то забирать, дорогая моя! — воскликнул Тонкий Человек. — И если ты прислушаешься к своим друзьям, то поймешь это. Утихомирься, пока никого не поранила.

— Анвил! — воскликнул я, хватая ее за руку. — Он говорит правду. Мы пришли сюда за тобой и амулетом. Успокойся.

Она не успокоилась, а повернулась ко мне. Глаза метали молнии.

— Где амулет, смертный? — потребовала она, больше напоминая Титанию, чем Анвил, которую я знал. — Отвечай сейчас же!

—Я сказала хватит! — Ведьма взмахнула рукой, и лозы и корни, извивающиеся вокруг Летней фейри, замерли и втянулись обратно в землю. Анвил растерянно моргнула, когда ветер стих, земля перестала волноваться, а пейзаж снова стал нормальным. Только курицы, разбежавшиеся по двору, все еще кудахтали во все глотки.

— Кончай дурить, — продолжила ведьма, сердито глядя на фейри. — Ты только все усложняешь. Ты настолько ослеплена чувствами к Железному Принцу, что не видишь, что стоит на кону. Посмотри, как ты ведешь себя с друзьями, которые проделали такой путь, чтобы только найти тебя.

Анвил побледнела, и пугающий блеск ушел из глаз.

— Итан, — прошептала она, взглянув на меня. — Кензи. — Она покачала головой, будто только теперь нас узнала. — Простите. Пожалуйста. Наверное, я… запаниковала.

— Ага, — согласилась ведьма, не успели мы и рта раскрыть. — Именно так. Именно поэтому я обратила тебя, девочка. Ты настолько готова броситься в разрушение самой себя, поставить крест на всей твоей жизни. Даже если бы тебе удалось пробраться к Железному Принцу, невзирая на армию Позабытых, неужто ты действительно считаешь, что он бы тебя услышал?

Я удивленно дернулся, но Анвил спокойно повернулась к Бабе-Яге.

— Услышал бы. Я так вам раньше и говорила. Он бы меня послушал. Я бы открыла ему глаза.

— Нет. Ты бы погибла. А принц навсегда потерял бы душу. — Ведьма сощурила глаза-бусинки. — Ты бы не смогла провернуть все это в одиночку, но не пожелала слушать тех, кто старше и мудрее тебя. Так что я приняла решение сберечь тебя и эту проклятую магическую штуковину для твоего же блага. Пока не объявится кто-то, способный помочь.

— Что? — Кензи нахмурилась, глядя не ведьму. — Если так обстоит дело, то зачем вы заставили нас заниматься всей этой ерундой? Почему просто не обратили Анвил?

Тонкие губы дернулись.

— Потому что мне надо поддерживать репутацию, моя дорогая. И если бы мальчик не справился, у меня не осталось бы никакой надежды на то, что он сможет дойти до Железного Принца. К тому же, было весело. Я живу тут одна-одинешенька, почти никто меня не навещает. Развлекаюсь, как могу.

Она хохотнула, запустила руку в складки шали и достала знакомый медный диск на кожаном шнурке. При виде него у меня мурашки по коже побежали. Когда старушка подняла его повыше, Тонкий Человек отшатнулся. Амулет, та самая штука, которая захватила душу Кейрана, болтался на шнурке, крутясь на ветру.

— Полагаю, это вы ищете.

На мгновение мне показалось, что Анвил сейчас бросится вперед и выдернет амулет из скрюченных пальце ведьмы. Но она сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и твердым голосом заговорила.

— Вы собираетесь мне его вернуть, или для этого надо заключать сделку?

— Пфф, я бы не стала заключать сделку ради этой проклятой штуки, — презрительно скривила губы старуха. — Это твоя ноша, не моя. Однако я кое-что тебе скажу. Того Железного Принца, которого ты знала, больше нет. Уже слишком долго в его теле нет души. Чем дольше ты используешь амулет, чтобы поддерживать свою жизнь, тем больше риск, что его душа полностью исчезнет.

Анвил передернуло, но она кивнула.

— Я понимаю, — прошептала она. Баба-Яга протянула веревку. Летняя фейри взяла амулет и осторожно повесила его на шею. Он начал пульсировать в такт биению сердца.