Железный волк

Юва взглянула на полотенце, висевшее на рогах над его головой. Она не достанет его, не потеряв контроля. Он проследил за её взглядом и потянулся за полотенцем, испытывая сильную боль. Он снял его и протянул Юве.

– Ты молода. Тобой руководит сердце, а не кровь, – я знал это. Но я не думал, что в тебе есть и это. Я объясню, если ты ненадолго сдержишь жажду крови.

Юва помедлила и посмотрела на полотенце, которое он протягивал ей. Он отвёл взгляд, и она схватила его.

– Спасибо, – пробормотала она, возненавидев себя за это слово. Она как смогла обернулась полотенцем, не выпуская из рук арбалета.

Рана была серьёзной, но не смертельной, если только не дать ему истечь кровью до смерти.

Он рассмеялся, как будто прочитал её мысли.

– Ты думаешь, что я раздаю направо и налево кровавые жемчужины за деньги и охочусь на больных ради забавы? Да, кровь долговечных – источник волчьей хвори, это правда, но она живёт в мире своей жизнью без нашей помощи. Мы изготавливаем жемчужины. Мы выпускаем их, и они впадают в кровавый поток жадности и зависимости, который называется Наклав. Они покупаются и продаются, как всё остальное. То, что ты считаешь дорогой к наживе, есть необходимое зло. Больные волчьей хворью нужны для каменных врат. Круг Наклы без них не работал бы.

Юве хотелось возразить, но она не знала, с чего начать.

Нафраим тяжело поднял руку, как будто пообещал ответить ей, но запыхался.

– Волчья кровь заставляла камни работать на протяжении жизни многих поколений. На протяжении столетий. Но круг Наклы становился всё прожорливее и прижимистее, и ему требовалось всё больше для открытия врат. Мы наблюдали такую же картину по всему миру, во всех городах с кругами. Без крови пары больных волчьей хворью в год они бы заглохли. Волчьей крови им стало мало.

Голова Ювы разрывалась от вопросов, но выразить она хотела только отвращение.

– Выходит, вы целенаправленно и осознанно создаёте больных для развития торговли? Чтобы иметь возможность быстро перемещаться из города в город? Вы действительно считаете, что делаете мир лучше?

Он скрипнул зубами от боли, поводил языком по рту – видимо, его что-то мучило. Он выплюнул в ладонь пустой зуб.

– Ты думаешь, деньги – это сколько табакерок ты способен купить или как часто можешь греться на солнышке в Рюве? Нет… Врата – это больше, чем путешествие, больше, чем деньги. Каменные круги создали мир, каким ты его знаешь. Сделали его более безопасным, чем ты можешь вообразить: в мире могло бы быть гораздо больше болезней и бедности. Несчастная девочка, ты никогда не видела кровавой битвы. Закрыть врата означает погрузить всех людей мира в нищету. В хаос. Ты вообще понимаешь значение этого слова? Как думаешь, Юва, на что я потратил все эти годы? Богатство ради богатства – цель для слабака. Я нанимал лучших из лучших, чтобы выстроить цивилизацию! Можешь называть меня чудовищем, но знай, что это чудовище исцелило Чёрный недуг, основало школы и отыскало правителей, которые дали тебе те свободы, с какими ты родилась. Я видел борьбу и нищету, которую ты представить не можешь. Я видел, как приходили и уходили тираны. И вот я сижу и истекаю кровью перед девчонкой, которая думает, что знает жизнь лучше меня.

Юва попятилась и опустилась на скамейку. Она чувствовала опустошение и боролась с чувством стыда, потому что Нафраим намеренно вызывал его.

– Ты так неистово ненавидишь меня, – простонал он. – Но это ты считаешь вечную жизнь наградой, а не я. Как выяснилось, вечная жизнь – это самая великая из всех жертв. Никому не пожелаю привыкнуть к зрелищу гибели мира. Но можно научиться забывать об отдельных людях и думать о человечестве. Великий миг. Я хотел, чтобы мир стал местом, которым я мог бы гордиться.

Рука Ювы горела от тяжести арбалета, и она положила его на ногу. Если Нафраим дёрнется, она будет готова. Но у Ювы создалось ощущение, что он больше не играет.

– Сладко поёшь, – пробормотала она. – Если долговечность – такая большая жертва, зачем тебе дьявол? К чему эта отчаянная охота за источником, который может подарить тебе ещё несколько сотен лет?

С его лица исчезали следы боли.

– Значит, это правда? Ты знаешь, кто он и где он? – его взгляд сделался неприятно ранимым, и он показался более нагим, чем сама Юва. Он закрыл глаза. – Но в этом ты ошибаешься сильнее всего, Юва Саннсэйр. Я охочусь за дьяволом не для того, чтобы жить вечно. Я охочусь за ним, потому что хочу его убить.

– Убить его? С чего бы, Гаула тебя раздери, тебе хотеть убить его – это же будет означать…

Он устало кивнул.

– Это будет означать конец вардари. Конец всех долговечных в долгосрочной перспективе, – он вновь открыл глаза и посмотрел на неё. – Значит, ты поняла, Юва. У нас с тобой одна цель.

У Ювы кружилась голова. Она пыталась выискать ложь в его словах, поэтому мысли её стали неповоротливыми. Слова Нафраима расставили по местам все последние события и открыли в её мозгу потайную дверцу – или, скорее, ящик фокусника.