Железный волк

– Я соврала, – повторила она и попыталась сглотнуть, невзирая на боль.

Эйдала сделала жест рукой, и струна ослабла. Юва схватилась за горло и начала хватать воздух ртом. Рука стала тёплой и влажной, и она поняла, что утратила контроль. Она была не в состоянии оценить ущерб, не могла управлять мыслями.

– Зачем врать об этом? – спросила Эйдала.

Юва сидела, скрючившись, и держалась рукой за горло.

– Я соврала… Я соврала, чтобы заманить туда одного мужчину. Одного из вас. Я хотела убить его.

– Ты хотела убить Нафраима? А я уж чуть было не подумала, что ты лишена амбиций. И что ты сделала?

Эйдала сидела неподвижно, как на картине, с гнилым яблоком в руке и холодным, заинтересованным взглядом, от которого растаяло бы сердце самого Нафраима. Он был прав. Существуют долговечные намного хуже его. Признание этого факта червём свернулось в животе Ювы.

Юва вытерла окровавленную руку о штаны.

– Я выстрелила в него. Из арбалета.

Эйдала рассмеялась, на этот раз раскатисто, обнажив клыки.

– О, милое дитя! Чего бы только я не отдала, чтобы увидеть это мгновение. Я люблю мгновения, Юва. Маленькие застывшие жемчужины времени. Видишь ли, именно это привлекло его во мне.

Юва непроизвольно взглянула на зеркала, но мужчина, который удерживал её, исчез. Её горло было липким от крови, отчего по телу Ювы пробежала новая волна ужаса.

Эйдала продолжала с прежней невозмутимостью.

– До него я работала над одним инструментом, над изобретением, которое сделало бы вечную жизнь сложной. Он всегда любил игрушки, Нафраим, и любил называть себя учёным. То, чем занималась я, нельзя было показывать. Так что он поставил меня перед выбором: умереть или же прекратить мой проект и стать одной из них.

Юва уставилась на неё:

– Он создал тебя…

Эти слова вызвали у неё раздражение, и она заёрзала на стуле, чтобы стряхнуть их с себя.

– Значит, ты выстрелила в него. Что произошло дальше?

Юва не решалась пошевелиться. Горло превратилось в саднящий комок, и она боялась, что малейшее движение разорвёт рану. Тело сковали страх и ярость. Но она оказалась здесь по собственной воле. Вот и причина. Это тот момент, которого она ждала.

– Я сказала, что он получит дьявола.

– Дьявола, которого у тебя нет?

Юва на миг закрыла глаза в поисках сил.

– Когда мама умирала… Она сказала, что он настоящий, дьявол. И что вы никогда не должны заполучить его.

Эйдала передвинулась на край стула.

– И она рассказала тебе, где он?

Юва осторожно повернула голову – покачать ей она не могла. Новый приступ горячей боли.

Ты чтица крови. Дай ей то, чего она ожидает.

– Нет, но один человек… посланник свяжется со мной и даст мне… письмо. Там будет сказано, где дьявол. Но мне он не нужен! Мне плевать на дьявола, и мне плевать на вас! Вы все больные! Я хочу получить назад свою жизнь!

Эйдала живо махала рукой, как будто побуждала её побыстрее продолжать.

– Ты получишь письмо со сведениями о том, где находится дьявол? Где и когда?

– Это не важно, я уже пообещала Нафраиму, что передам письмо ему, как только получу его. Непрочитанным. Это он узнает, где дьявол, не я.

– Где и когда? – повторила Эйдала резким голосом, не допускающим возражений.

– У круга Наклы, в середине Всеобщего забега. Нафраим будет там, и как только я получу обещанное письмо, я должна передать его Нафраиму. У меня нет выбора, я не могу оставить его себе.

Эйдала откинулась обратно.

– Ты лжёшь… Зачем тебе отдавать дьявола человеку, которого ты собиралась убить?

Юва сделала глубокий вдох.

– Потому что мне больше не нужны загадки. Не нужны смерти, не нужны преследования, угрозы и почти полное удушение! И потому, что он пообещал мне убить дьявола.

Эйдала встала.

– Он пообещал сделать что?

Юва взглянула на неё и позволила ей увидеть неприкрытое презрение.

– Он хочет заполучить дьявола, потому что хочет убить его. Он сказал, это уничтожит вардари, а это меня ни капельки не расстраивает.

Эйдала прошла пару шагов, остановилась, сделала ещё пару шагов, как будто всё её тело пыталось осознать сказанное. После мучительно долгого пути она наконец подошла и склонилась над Ювой. Она облизала сине-чёрный большой палец абсолютно неправильного цвета. Долговечный, как и она.

– Юва, я дам тебе то, что ты хочешь, – сказала она и стёрла кровь с её шеи влажным пальцем. – Ты получишь назад свою жизнь – звучит недурно?

Юва приложила все усилия, чтобы не оскалиться.

– Чудесно…

Скоро всё закончится.

– Как только мы встретимся на Всеобщем забеге, конечно, – улыбнулась Эйдала. – Но если ты скажешь хоть слово об этой встрече кому угодно, в том числе Нафраиму, я буду вынуждена… Ну… Не думай, что моё желание найти дьявола сильнее моего желания отомстить. Это хороший совет, тебе следует прислушаться к нему.

Юва стиснула зубы и уставилась в пол. У каждой ножки стула на полу имелись тёмные отметины. Они словно говорили о том, что стул должен стоять именно на этом месте, ни на волосинку дальше или ближе.