Железный волк

Его слова звучали непривычно, хотя она их понимала. Они были чёткими, с острыми краями, и иногда «ты» превращалось в «тхы», как в древне-северном языке. Смысл его слов погружался в сознание Ювы. Она приложила руку к груди и отыскала своё дикое, неуправляемое сердце.

Юва закрыла глаза и прислушалась. То, что всегда казалось ей хаотичным ритмом, можно было разделить на два совершенно чётких. Её собственный и другой, более медленный и тяжёлый – его ритм. Он был прав. Она чувствовала его всю жизнь.

– Как? – спросила она. Сформулировать вопрос получше не вышло.

– Ты чтица крови.

Он сумасшедший. Вот, почему он здесь.

Юве показалось, что пол под ногами стал прочнее, на неё накатил покой. Его сердце превратилось в слабый рокот. Юва подошла к окошку, но не увидела дьявола. Комната за дверьми оказалась практически пустой – только камень и дерево. Она ожидала увидеть что-то более примитивное, вроде пещеры, но чёрные каменные стены были ровными. Красно-коричневое дерево отбрасывало мягкое сияние на пол и на разделительную стенку внутри, на которой имелось ещё одно окошко. Она различила угол низкой кровати, покрытой серой длинношёрстной меховой шкурой. Бледная рана во мраке под потолком была трещиной, в которую попадал свежий воздух. Она слышала журчание воды. И его дыхание.

– Полагаю, тебе не следует здесь находиться? – спросил он.

Юву бросало в дрожь от его голоса. Она по-прежнему не видела его, но, судя по голосу, он стоял рядом с внутренней дверью. Ближе подойти он не мог.

Юва кивнула, но потом поняла, что он её тоже не видит, и заставила себя произнести:

– Нет…

– Значит, ты не следующая по списку?

Юва закусила губу. Человек не должен разговаривать с дьяволом – все это знают. Он – отец лжи, так написано во всех сказках. Она крепко ухватилась за прутья решётки, как в детстве, но на этот раз он не смог бы до неё дотянуться, потому что он больше не был в шкафу.

Она сглотнула.

– Ты железный волк…

Его лицо вновь возникло в поле её зрения. В глазах появился чёрный дымок, словно чернила в молоке, он становился всё темнее, пока его глаза не стали такими же чёрными, как и волосы. Казалось, Юва никогда не увидит ничего, кроме этих глаз.

– Я Гриф.

Гриф. Его зовут Гриф.

Сердце затрепетало в груди, и Юва поймала себя на том, что улыбается. У чудовища, которое превратило жизнь этого дома в кошмар, было имя.

Внезапно она поняла, что он просидел здесь, в плену, все эти годы, пока она жила наверху. Что он здесь делал и почему они держали его взаперти? Возможно, он сошёл с ума, но на свободе она видела гораздо более безумных людей.

– Я Юва, – сказала она.

Он криво улыбнулся, обнажив клык. От его лица невозможно было отвести глаз. Притягательное и пугающее. Губы узкие, не как у Рюгена. Не надутые и не пухлые, а как будто… сильные. У него были высокие скулы и чётко очерченный подбородок. Чёрные волосы непослушными прядями свисали на лицо.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она дрожащим голосом.

Он ответил, чуть помедлив:

– Ты хочешь спросить, почему я добровольно решил жить именно здесь, хотя понятно, что я могу оказаться, где пожелаю?

Щёки Ювы загорелись, и она устыдилась своего вопроса. Это разговор удивительно опьянял.

– Они держат тебя здесь взаперти, потому что ты – источник, да? Она исходит от тебя – кровь, которая обостряет чувства чтиц крови? И от которой случается волчья хворь?

– Они и правда совершенно тебя не подготовили, да?

Юва горько рассмеялась. Другого ответа у неё не было. Ей показалось, что он беспокойно задвигался.

– Значит ли это, что…

Юва закончила его предложение:

– …что они умерли.

– Ммм…

Он не сочувствовал ей, просто принимал случившееся, а потом продолжил:

– И никто не объяснил тебе, как открыть эти двери?

– Нет…

Наступила тишина. Юва повернулась и прислонилась спиной к железной двери. Судя по звукам, он сделал то же самое. Пульс успокоился, но у Ювы было столько вопросов, что ни один не приходил ей на ум. Напоминало охоту в Свартне, когда пытаешься сосредоточиться на одном из обгорелых деревьев, которые окружают тебя со всех сторон.

Он нарушил тишину.

– Нет. Я не источник… как вы там это называете? Поросячества?

– Свинства?

– Свинства. Кровавый туман и то, что ты называешь волчьей хворью, никогда не исходили от меня, они исходят от них.

Юва провела рукой по лицу. В переполненной голове появились новые вопросы.

– Кто такие они?

Наступила ещё одна пауза, словно он взвешивал каждое слово перед тем, как ответить.

– Если та троица из Ведовской гильдии мертва, а тебя занесло сюда, то, значит, что-то пошло чертовски не так. В общем, принимая во внимание обстоятельства, я бы сказал, что они тебя нашли.

Вардари…

– А, они… Да, они связались со мной. Я думала, ты один из них.

– Я похож на вардари?

Вопрос прозвучал так язвительно, что Юва поняла: у неё с Грифом есть кое-что общее. Она почувствовала себя в чуть большей безопасности.

– Нет, – ответила она. – Ты не похож ни на кого, кого я до сих пор видела.

Ей показалось, что он улыбнулся.