Железный ворон

Сук обрушился на Меган, но она проворно вскинула руку, не давая напрягшемуся было Эшу броситься ей на выручку. Вокруг нее закружились Летние чары, заставляя прорастать цветы и траву у ее ног. Гигантская лапа трента замедлилась, а потом и вовсе замерла в воздухе. Выпучив глаза-бусинки, он напрягся, сопротивляясь удерживающей его магии, но, казалось, натолкнулся на невидимую стену. Точнее, на силу дочери Благого Короля. Когда дело касалось Летней магии, единственным более могущественным, чем Меган, созданием был сам Оберон.

– Я не хочу причинять тебе боль, – произнесла Меган слегка напряженным голосом. – Пожалуйста, прекрати. Мне просто нужно поговорить.

Трент зарычал. Из его спины и плеч вырвались темно-фиолетовые шипы, а глаза-бусинки покраснели. Отступив, он вонзил колючие пальцы в землю, и вокруг Меган стали быстро прорастать густые черные ветви, обвившие ее, как гигантский кулак. За долю секунды я успел заметить, как Меган подняла руки, а Эш схватился за меч, прежде чем шипастые ветви сомкнулись и исчезли под землей.

– Ладно, мирные разговоры окончены! – Я выхватил кинжалы, а Углеед издал гневный рык и, объятый пламенем, бросился в атаку. Я почувствовал прилив чар, и мое тело растворилось, превратившись в десятки крошечных пернатых комочков, которые взвились в воздух и гневно устремились к противнику.

Повернувшись к нам, Трент сверкнул красными глазами и завыл. Одна огромная конечность пронеслась в мою сторону, но стая моих птичьих ипостасей уклонилась. Те немногие, что все-таки попали под удар, взорвались облачками черных перьев, которые неспешно опустились на землю. Остальные налетели на трента, сердито каркая и кружась вокруг его головы.

Из скопления колючек на земле брызнул холодный голубой свет, мгновение спустя ветви превратились в лед и разлетелись вдребезги. В воздух хлынули щепки и замороженные шипы, а из обледенелых обломков вышел разъяренный Ледяной принц с мечом, светящимся синеватым светом. Стоящая позади него Меган стряхнула с волос листья и ветки.

Я отделился от пернатой стаи и, подлетев к ним, с хлопкόм пуха и перьев принял свой обычный вид и опустился на землю.

– Принцесса, ты в порядке?

– Да. – Ее голос был спокойным, но сдержанным. Стоя рядом с Эшем, она смотрела на разъяренного трента.

Углеед метался вокруг его шишковатых лодыжек, пинаясь и дыша пламенем, а Никс зыбкой тенью скользила по его голове и плечам, сверкая лунными клинками.

– Это не прекратится, – вздохнула Меган, наблюдая за трентом, который крутился волчком и выл от ярости. Беспорядочно размахивая веткой-конечностью, он зацепил другое дерево, повалив его на землю, и Меган вздрогнула. – Проклятье. Мне совсем не хочется этого делать, но раз иного выхода нет, давайте покончим с этим побыстрее. – Она решительно посмотрела на нас. – Мне нужно, чтобы вы обездвижили трента, – объявила она нам. – Совсем ненадолго: он не должен двигаться по крайней мере пять секунд. Справитесь?

– Легко, – мрачно улыбнулся в ответ Эш. Схватив клинок, он посмотрел в мою сторону и приподнял бровь. – Готов, Плут?

Ощутив крошечную вспышку мстительной непокорности, я поспешно ее подавил.

– Постарайся не отставать, Ледышка.

Мы помчались к огромному раскачивающемуся дереву в центре поляны. Углеед успел поджечь часть его лапы, и трент, конечно, был недоволен таким развитием событий. Завывая и размахивая шишковатой конечностью, он в конце концов зацепил железного фейри за плечо и шмякнул его в колючки. За треском и щелканьем веток я услышал сердитое мычание и решил, что Железный Конь скорее раздосадован, чем ранен.

– Эй, большой уродец! – прорычал я. Эш приостановился, и я почувствовал в воздухе импульс Зимних чар, но продолжил нестись вперед. – Посмотри сюда!

Трент повернулся ко мне, его глаза пылали. С ревом он вонзил пальцы в землю, из-под поверхности вырвались густые черные заросли терновника и поползли в мою сторону, как когти. Я остановился, увернулся от пронесшейся над головой шипастой ветки и проскочил сквозь узел колючек, который пытался сомкнуться вокруг меня. В воздух взметнулось еще больше колючек, и я оскалился.

– Эй, Ледышка, твоя помощь всегда кстати.

Сквозь извивающиеся ветви я увидел, как Эш опустился на колено и вонзил меч в лесную подстилку. От его острия распространилась рябь ледяных чар, но направленная не на поверхность, а под землю. Внезапно окружавшие меня трепещущие и размахивающие колючки и шипы замедлились, а потом и вовсе остановились, когда толстый слой льда пополз вверх по стеблям, с резким хрустящим звуком замораживая их.

Трент издал возглас удивления и ярости, затем попытался отпрянуть, но его пальцы уже застыли, и он не смог освободиться ото льда.

Я злобно усмехнулся.

– В чем дело, шипастый? Слегка обморозил себе пальцы?

Пригибаясь под ледяными зарослями, я подбежал к гиганту и прыгнул на шишковатую ногу. Теперь, когда трент не сопротивлялся, было гораздо легче балансировать на огромном дереве, не кувыркаясь, как корабль в шторм.