Железный замок

Кое-как он спустился на дорогу, засыпанную тонким слоем песка. Серп Гефеста и Той, как обычно мчавшийся куда-то, не давали света. Грузовик стоял на обочине широкого просёлка. В его железном нутре ковырялся Айтер, на подхвате у которого был Нем – он держал фонарик, периодически сжимая ладонью его рукоять, – тогда слышалось жужжание и лампочка какое-то время горела ярче.

- О! – Нем оскалился в темноте, отсвет блеснул на его зубах. - Очухался.

- Ага, - кивнул Табас. - Вроде бы. Что тут у нас?

- Плохо тут у нас, - пробурчал недовольным голосом наниматель. - Так. Я попробую его воскресить ещё раз, но ничего не обещаю. Есть запасной шланг и кусок проволоки?

- Сейчас, - Нем направил луч фонаря левее, освещая металлический ящик – один из стандартных армейских ремкомплектов, из числа тех, которые интенданты очень любили разворовывать и продавать гражданским.

Кусок шланга оказался толще, чем нужно, а проволоку, после пяти минут судорожных поисков, пришлось скрутить с кузова – ей был подмотан тент.

Айтер, чёрный по локти, ковырялся в двигателе и матерился, Табас вдыхал тёплый ночной воздух, пахший горькими пустынными колючками и пылью, Ибар осматривался по сторонам, предупреждая возможное нападение. Из кузова вылезла остальная команда: было слышно, как они тихо переговариваются, спрыгивая на землю.

- Заводи, - скомандовал наниматель, Нем залез в кабину и повернул ключ. Машина пару раз чихнула и затихла.

- Твою мать! - выругался Айтер. - Ещё! Ну же!

Нем попробовал ещё несколько раз с тем же успехом – чихание, короткие взрыкивания, но результата ноль: машина глохла. Отряд остался без транспорта.

- Я умываю руки, - наниматель спрыгнул на землю. – Кажется, всё. Кончилась наша ласточка. Сраные «помощники»…

- Ну, это всё равно случилось бы рано или поздно, - пожал плечами Ибар, видимо, уже давно смирившийся с тем, что дальше придётся идти пешком. - Забирайте вещи и давайте за мной.

Проснулся желудок - Табас, отправившийся обратно к кузову, резко почувствовал, что у него живот сводит судорогой от голода. Когда Хутта подал его рюкзак, наёмник тут же отошёл в сторону и запустил руки внутрь в поисках заветного пакетика со смесью. Табас раз за разом перерывал все свои шмотки, пока его не окликнул Прут:

- Что ищешь?

- Есть хочу, - ответил Табас, пытаясь найти чёртов пакет.

- Эмм, - Прут замешкался на миг. - Не ищи. Там ничего нет.

- Как это? – возмутился Табас.

- А так. Всё съедено. Мы думали, что ты уже не придёшь в себя. Рыба твои ботинки хотел забрать.

- Замечательно, - раздражённый Табас бросил рюкзак на землю. - А у тебя есть что-то?

- Ты не понял, - здоровяк спрыгнул на землю. - Ни у кого ничего нет. Нет больше пакетов.

- За-ши-бись! – медленно, по слогам сказал рассерженный наёмник. - Как же так?

- Да вот так! – Прут выругался. - Хреново рассчитали. Айтер с Ибаром думали, что мы в лесу будем питаться не пайками, а всякой дичью, ягодами и прочим. А нам пришлось бежать сломя голову, да и сроки сдвинулись. Вот и получается, что мы капитально ошиблись.

«Час от часу не легче», - подумал Табас, а вслух сказал:

- Ну и хрен с ними. Всё равно эти орехи меня достали, - Прут коротко хохотнул, видимо, ему тоже наскучила однообразная пища. - И что мы будем жрать?

- Ай, я откуда знаю? – раздражённо отмахнулся Прут, надевая рюкзак. - У Ибара спрашивай. Или Айтера. Они тут главные выживальщики.

Немного обидевшись на то, что его не причислили к выживальщикам, Табас, пытаясь побороть слабость в конечностях, надел рюкзак и отошёл к членам отряда, что уже были готовы выступать.

- Пошли, - скомандовал Ибар, когда отряд выстроился. - Прут, Хутта – в головняк, Рыба и Нем – замыкающие. Табас и Айтер со мной. Включайте рации.

- Нем в канале, как слышно?

- Хутта в канале.

- Руба в канале, приём

Один за другим все бойцы отряда проверили, нормально ли их слышно, выстроились, как скомандовал Ибар, - и колонна тронулась: в этот раз прямо по дороге, не скрываясь в лесу.

- Машину надо было сжечь, - сказал внезапно Айтер.

- Зачем? – Табас удивился.

- Чтобы врагу не досталась, - со значением ответил наниматель.

Ибар лишь ухмыльнулся:

- А потом партизанить в лесах до тех пор, пока сюда не придёт Дом Армстронг?

Айтер надулся и замолк. Идея и правда была дурацкая – горящую машину в такой темноте было бы видно издалека.

- Ибар, есть что сожрать? – не выдержал Табас, которого достали спазмы в желудке. В темноте было видно, как забинтованная голова с черными провалами глаз и рта повернулась в его сторону – обожжённый покосился на напарника и, поразмыслив, вынул из кармана ополовиненную бумажную пачку галет.

- Возьми, но только половину.