Желтые обои, Женландия и другие истории

— Значит, одна треть принадлежит к беднейшему классу, — мрачно заметила Моадин. — А две трети суть те, кого — как ты очень красиво выразился? — «любят, обожают и почитают, держат дома, чтобы они заботились о детях». У низшей трети, полагаю, детей нет?

Джефф — он все больше становился похожим на них — с серьезным видом ответил, что, напротив, чем беднее они живут, тем больше у них детей. Это тоже, пояснил он, является законом природы:

— Воспроизводство обратно пропорционально индивидуализации.

— Эти законы природы, — вкрадчиво спросила Зава, — ваши единственные законы?

— Совсем нет! — возразил Терри. — Наши законодательные системы уходят корнями в глубину тысячелетий. Как и ваши, — вежливо закончил он.

— О нет, — возразила ему Моадин. — У нас нет законов старше ста лет, большинству из них нет и двадцати. Еще через несколько недель, — продолжала она, — нам выпадет удовольствие провезти вас по нашей маленькой стране и подробно рассказать обо всем, что вы захотите узнать. Мы хотим, чтобы вы увидели наш народ.

— И уверяю вас, — добавила Сомель, — что наш народ хочет увидеть вас.

Услышав эту новость, Терри тотчас воспрянул духом и смирился со все возраставшими требованиями к нам как к учителям. Нам повезло, что мы на самом деле знали так мало, и у нас не было книг, на которые бы мы ссылались. Полагаю, в противном случае мы бы до сих пор сидели там и рассказывали пытливым женщинам о нашем мироустройстве.

Что касается географии, они хранили воспоминания и предания о Большом Море за горами. Сами они видели лишь расстилающиеся далеко внизу бесконечные долины, поросшие густыми лесами. И это все. Но из немногих сохранившихся древних хроник (в их случае не «допотопных», а времен до землетрясения, отрезавшего их от остального мира) они знали о существовании других стран и других народов.

В геологии они были совершенно не сведущи.

Что же до антропологии, то у них имелись отрывочные знания о других народах и о живущих в «нижних» лесах первобытных племенах. Тем не менее они пришли к выводу (какими же они обладали великолепными способностями к анализу и дедукции!), что в других местах могут существовать и развиваться иные цивилизации, как и мы допускаем подобное на других планетах.

Когда во время первого разведывательного полета у них над головами прострекотал наш биплан, они сразу же восприняли его появление как доказательство наличия высокоразвитого общества По Ту Сторону и приготовились принять нас, как мы бы готовились к встрече пришельцев, прибывших на «метеорите» с Марса.

Из истории — кроме своей — они, конечно же, ничего не знали, за исключением древних преданий.

В астрономии они обладали хорошими практическими знаниями, поскольку это очень древняя наука, и вкупе с ней на удивление хорошо владели математикой.

Физиология была им очень знакома. Действительно, когда дело доходило до более простых прикладных наук и предмет изучения находился перед глазами, требуя тщательного исследования, их результаты просто поражали. Они преуспели в химии, в ботанике и в физике со всеми смежными дисциплинами, где наука смыкается с искусством или переходит в ремесло. И подобная полнота знаний заставляла нас чувствовать себя школьниками.

А еще мы открыли для себя (как только поездили по стране и в течение дальнейших обсуждений), что у них то, что знает одна, то в весьма значительной степени знают и все остальные.

Позже я беседовал с небольшого роста горянками, живущими в узких долинах у самых вершин, с загорелыми жительницами равнин, с расторопными хранительницами лесов и с горожанками — и везде встречал одинаково высокий уровень умственного развития. Некоторые понимали больше остальных в какой-то одной области. Разумеется, существовала специализация, однако по сравнению с нашей страной все они знали больше обо всем, с чем приходилось иметь дело их народу.

Мы много распространяемся о нашем «высоком уровне общего развития» и об «обязательном общем образовании», однако если учитывать их возможности, они были намного более развитыми, чем наше население.

На основании наших рассказов, набросков и подготовленных схем они составили своего рода рабочую модель, которую можно пополнять по мере поступления новых знаний.

Был изготовлен большой макет земного шара, и на него схематично нанесли наши эскизные карты, дополненные данными из моего драгоценного ежегодника.

Они рассаживались группами из полных любопытства женщин, специально приходивших ради этого, и слушали, пока Джефф конспективно излагал геологическую историю земли и показывал их страну относительно других земель и государств. Из того же моего карманного справочника брались цифры и факты, после чего они с поразительной смекалкой изучались и анализировались.

Эта работа вызвала интерес даже у Терри.

— Если так пойдет и дальше, они попросят нас читать лекции в женских школах и колледжах. Как вам все это? — спрашивал он. — Не знаю, стану ли я возражать против авторитета у такого рода слушательниц.