Желтые обои, Женландия и другие истории

— Это же низшие формы жизни! — возразил я. — Они не обладают способностями к верности и нежности, они наверняка счастливы… Но, дорогая, ах, дорогая моя! Что они знают о любви, что влечет нас друг к другу? О, касаться тебя… быть рядом… ближе и ближе… утонуть в тебе… ты ведь чувствуешь то же самое, разве нет?

Я шагнул к ней и взял за руки.

Она смотрела на меня нежным, лучистым и в то же время пристальным и твердым взглядом. В ее глазах была такая сила, бесконечность и вечность, что я не смог вскружить ей голову одним лишь чувством, на что я подсознательно полагался.

Ощущения мои походили, как можно себе представить, на ощущения человека, влюбленного в богиню — однако не в Венеру! Мое отношение не обижало, не вызывало неприязни и явно никоим образом не пугало Элладор. В ее поведении не было и тени робкого отказа или несмелого отпора, которые так… соблазнительны.

— Понимаешь, дорогой, — сказала она, — с нами надо быть терпеливым. Мы не похожи на женщин вашей страны. Мы — матери, и мы — народ, но на этом аспекте мы не сосредоточивались.

«Мы», «мы», «мы» — как же было трудно заставить ее говорить от себя лично. И, подумав об этом, я вдруг вспомнил, как мы всегда критиковали наших женщин за их чересчур личное отношение ко всему.

Затем я изо всех сил попытался объяснить ей все радости женившихся по любви и как эти радости являются высшим стимулом к творчеству.

— Ты хочешь сказать, — спокойно спросила она, будто бы я не сжимал ее прохладные уверенные руки в своих горячих и дрожащих ладонях, — что у вас, когда люди женятся, они продолжают это делать в сезон и не в сезон, не думая о детях?

— Да, — с некоторой горечью ответил я. — Они не просто родители. Они мужчины и женщины, любящие друг друга.

— И как долго они любят? — довольно неожиданно спросила Элладор.

— Как долго? — несколько изумленно переспросил я. — Ну, пока живут.

— Есть во всем этом что-то дивное и прекрасное, — призналась она, все так же будто бы рассуждая о жизни на Марсе. — Высшее выражение того, что у других форм жизни служит лишь одной цели, у вас обрело более возвышенное и благородное предназначение. Оно… сужу по твоим словам… исключительно облагораживает характер. Люди женятся не только для продолжения рода, но и для того, чтобы восхитительно дополнять друг друга. В результате у вас целый мир, полный влюбленных, пылких, счастливых, взаимно преданных, всегда живущих на подъеме высшего чувства, которое мы должны испытать лишь однажды и лишь с одной целью. Ты говоришь, что есть и другие результаты, стимулирующие творческую деятельность. Это, наверное, потоки, целые океаны восхитительной работы, расцветающей от нескончаемого счастья каждой женатой пары. Просто чудесно!

Она умолкла и задумалась.

Я тоже.

Элладор высвободила руку и нежно, по-матерински погладила меня по волосам. Я склонил пылающую голову на ее плечо и ощутил дивное успокоение и умиротворение.

— Когда-нибудь ты должен отвезти меня в свою страну, дорогой, — говорила она. — Я ведь не только очень сильно тебя люблю, мне хочется повидать твои края… твой народ… твою маму… — Она благоговейно умолкла. — О, как бы я полюбила твою маму!

Я не часто влюблялся, и мой опыт в этом не мог сравниться с искушенностью Терри. Но нынешнее чувство настолько отличалось от прежних, что я растерялся, меня охватила буря разных ощущений: зарождающаяся между нами духовная общность, умиротворенность, которой, как мне казалось, можно достигнуть лишь одним способом, плюс некое замешательство и обида, поскольку я нашел не то, что искал.

Это все их психология! Их тщательно продуманная и высокоразвитая система обучения была настолько всеобъемлющей, что даже если они и не были учителями по профессии, то все равно обладали педагогической подготовкой — это стало их второй натурой.

И никакого ребенка, буйно и капризно требовавшего печенье до обеда, так тонко не отвлекали, заинтересовав строительством дома из кубиков, как меня, когда я обнаружил, что и не заметил, как мое всепоглощающее желание попросту исчезло.

И все это время на меня смотрели глаза нежной и любящей матери, пристально изучающие меня, подмечающие все и вся, осваивающие искусство уходить от разговора, прежде чем для него появится повод.

Результаты меня поразили. Я обнаружил, что многое, очень многое из того, что я совершенно серьезно принимал за физиологическую необходимость, являлось необходимостью психологической или же считалось таковой. После того, как поменялись представления об обязательном и неотъемлемом, чувства мои тоже изменились. Более всего я обнаружил — и это очень весомый фактор, — что эти женщины не были соблазнительными. В этом и заключалась огромная разница.

То, что вызывало у Терри большое недовольство сразу после нашего там появления — что они не «женственны» и у них отсутствует «шарм», — теперь воспринималось как нечто отрадное. Их здоровая красота вызывала эстетическое наслаждение, а не завлекала. В их одежде и украшениях не было ни малейшего намека на дразнящее «поймай-ка меня».