Жемчужина гнева

Много важных дел тогда было отложено, лишь бы не допустить, чтобы с мальчишками что-нибудь случилось в лабиринтах здания. Илия следовал за ними по потолкам, опасаясь оставлять двух оболтусов без присмотра. Но они, как ни странно, справлялись самостоятельно со всеми ловушками и находили выходы из тупиков. Они предусмотрительно всегда имели при себе фонари, еду и воду. Марк таскал с собой даже огромный моток крепкой верёвки, которая впрочем, ему ни разу не пригодилась. А вот инструменты, что брал с собой Никита, успешно использовались для взлома замков на дверях запертых кабинетов. Теперь у обоих учеников дома есть коллекции со всякими находками. Илия озаботился тем, чтобы они никогда не уходили из здания во время исследований с пустыми руками, раскладывая в тайных местах то редкие монетки, то карты чужих миров, то игрушки ммуанов, похожие для детей Земли на древние инопланетные артефакты. Так, Илия однажды подложил в качестве приза небольшой нож, который облегчил бы победу над любым демоном в Традане. Марк нашёл его и сумел воспользоваться по назначению, чем крайне изумил своего учителя. А ведь нож казался игрушечным, несерьёзным, с деревянным клинком и выжженными на нём знаками заклинания, которые работают только в загробном мире. Знал бы он, что за нож нашёл…

Удивительно, но оба хулигана держали в секрете от остальных учеников свои похождения и находки. О них знали только Зухра и Тош, которые своевременно докладывали Илие об очередной исследовательской экспедиции мальчишек по зданию.

— Ты не изучил ещё одно место, Марк.

Юноша удивлённо вскинул голову, оторвавшись от чтения адресата на конверте.

— Я не понимаю, учитель…

— Подвал, Марк. Вы с Никитой так и не нашли вход в подвал, — рот Илии растянулся в улыбке.

Лицо ученика залила пунцовая краска стыда. Как он узнал?!

— А нож ты сохранил?

Марк медленно расстегнул камзол, не отрывая удивлённого взгляда от насмешливого лица учителя, и вытянул простой шнурок, на котором висел детский складной ножик.

— Вот он, учитель. Со дня своей победы в Традане я не расставался с ним ни на минуту. Я украл его в одном из кабинетов вашей школы.

Марк снял с шеи нож и стыдливо протянул учителю.

— Простите меня.

Учитель не двинулся с места, и Марк поднял голову, не понимая его.

— Это был приз, Марк. Подарок. Награда за любопытство, за умение задавать правильные вопросы, за упорство, за силу духа, за непоколебимую решимость и храбрость, достойную героев. Я знал, что именно ты, а не Никита его найдёшь. Он ждал тебя, а не его. Это тоже своего рода артефакт ммуанов Хлоддиур. Правда, в миллионы раз слабее. Оставь себе. Может, когда-нибудь твой сын войдёт в Традан с ним в руке и уйдёт оттуда с псом, как ты с Яном несколько лет назад.

Марк подорвался и глубоко склонился перед учителем, прижимая к груди деревянный ножик, который полностью можно было скрыть в ладони одной руки.

— Благодарю, учитель! — Воскликнул он в сердцах.

— Не стоит благодарить, Марк, — Илия погладил по чёрным волосам юношу. — Ты для меня подарок судьбы. Я счастлив, что ты принял меня, поверил и остался со мной. А теперь мне пора готовиться к встрече. С минуты на минуту прибудут офицеры из ТК. Так как я уже слишком стар, они соизволили сами приехать сюда. И я уверен, что им не терпится увидеть тебя, испытать, узнать, на что ты стал способен.

Марк внутренне напрягся, понимая, к каким последствиям может привести подобная встреча с агентами Тайной Канцелярии. Но он уже понял, что нужно делать. Сдаться. Притвориться слабым лишь в той мере, чтобы Тайная Канцелярия не закрыла школу, но и как бойца Марк их не устроил.

Илия усмехнулся и покачал головой.

— Подойди, Марк. Это список заданий тебе на сегодня. Это деньги, которые ты просил на покупку новогодней ёлки и подарки для младших учеников. Как закончишь, зайди ко мне, даже если будет глубокая ночь. Мне нужно будет кое-что тебе передать. Сегодня тебе не о чем беспокоиться. У меня с офицерами предстоит решать другие, более актуальные и не требующие отлагательств задачи. А тебя они всё равно когда-нибудь поймают. Возможно, завтра. Будь на чеку, сын.

— Хорошо, учитель.

Марк взял список и деньги, и, накинув куртку, вышел.

Да уж список оказался внушительным на столько, что обещал вытравить все силы до полуночи. Ну-с, начнём с тестирования двух классов общеобразовательной школы на краю города. Затем нужно будет заехать за Зухрой и Тожем, чтобы посетить центр города и выбрать ученикам подарки. А ёлкой можно заняться завтра утром. Или вечером, если всё успеть сделать раньше.

Марк вынул из конверта ещё одну бумагу и нахмурился, оглянулся на вход в школу Илии. Приглашение на бал под печатью ТК в доме Соболевых! Учитель знал, что его вынудят показать свои навыки. Его будут мастерски провоцировать завтра на мероприятии, пока не выведут из терпения. Его имя не в красном столбце. Удивительно. Другие имена он не стал читать, не просмотрел и красный список, с ненавистью смяв приглашение.

Но он ли будет их целью? И зачем он им? У них же есть солдаты… Или уже нет никого? Это значит, что и Никиты нет в живых?