Жемчужница (СИ)

В глазах у Неа, обычно золотых и солнечных, было столько боли, столько разочарования и обиды, что Мана просто не знал, что делать.

Потому что этот букет эмоций брат испытывал по отношению к нему. Впервые, наверное, за всю их жизнь.

Мужчина сделал несколько глубоких вздохов, заставляя себя успокоиться, заставляя дыхание выровняться, а сердце — вновь забиться (потому что, кажется, оно остановилось-остановилось-остановилось без Неа), и медленно встал на ноги, опираясь плечом о дерево.

Нужно было выйти на поляну, к костру, забыться в круговороте рутины и общения с другими людьми. Нужно обучить Алану с Изу грамоте, нужно помочь с танцами, нужно много всего сделать.

А потому предаваться собственной боли и опустошенности, совершенно разъедающей тело истерике было нельзя.

Мана кивнул сам себе и, прикрыв на мгновение веки, шагнул по направлению к шатрам, ощущая себя выброшенной на берег рыбой — такой же безмолвной и отчаянно просящей о помощи.

========== Пятнадцатая волна ==========

Привал устроили часов в восемь. Изу раззевался и явно запарился, потому что-то и дело трещал о речке или озерце, где можно было бы искупаться, чем ужасно веселил Неа. И это было удивительно и приятно, потому что обычно замкнутый и зашуганный, сейчас малыш казался совсем обычным ребенком. Алана, в свою очередь, откинулась Тики на грудь спиной и, пользуясь тем, что лошадь замедлила ход, мягко поглаживала его, млеющего, по бедру кончиками пальцев. Именно поэтому, в общем, сам Микк никак против отдыха не возражал.

Впрочем, дело было не только в этом. Еще одним приятным моментом в копилку был разговор с братом.

— Ты знаешь, я ужасно соскучился по дураку, — признался Неа ему, когда они уже разводили костер. — Мы играли в последний раз еще на корабле, помнишь? Когда только плыли в бухту. Потом стало не до этого и…

Тики даже отрицать ничего не стал. Воровато оглянулся на Алану, о чем-то беседующую по душам с Маной и легко улыбающуюся, и почесал в затылке, подбросив в разгорающийся огонек еще парочку сухих веток.

— Колода-то у тебя с собой? — поинтересовался он без лишних слов. Сам ведь уже не играл давно, так можно было и все свои замашки шулерские забыть, а такого допустить нельзя.

Неа просиял и в этот же момент зашарил по карманам.

— Ох, братец! — выдохнул он восторженным шепотом. — Радость ты моя! Всегда знаешь, что мне сказать!

Микк махнул рукой, веля брату прекратить ерничать. Из них двоих старшим был именно Неа, но именно Неа же и слушался Тики как младший брат. Не лишним будет сказать, что как старшего брата Тики слушались все, кроме Шерила, который был его тоже старше, и Вайзли, который был просто раздражающий клоп, слишком рациональный для дальних дорог.

Однако речь не об этом. Неа ерничал и устраивал представления специально, а на самом деле ему было нужно просто отвлечься, поэтому Тики не мог отказать ему в этой возможности.

Тем более, их отношения с Маной, как мог увидеть мужчина, стали ещё более натянутыми. Что же такого мог ляпнуть Мана, что его близнец целый день ходил так, словно у него почву из-под ног внезапно выбили? Однозначно что-то невероятно глупое и оскорбительное. Однако Микк не собирался вмешиваться в их конфликт без приглашения — пусть сами разбираются. А вот помочь отвлечься и просто развлечься — всегда пожалуйста.

А потому и сейчас он с удовольствием следил за тем, как Неа вытаскивает из кармана колоду и ловко раздаёт карты, едва заметно проводя по уже кое-где потрёпанным (ох, чего только им не довелось увидеть) рубашкам. Играли в обычного дурака — без различнейших нововведений, которыми грешили глупенькие мальчишки, в самого старомодного и, так сказать, настоящего: лишь козырная масть и счёт от шестёрок (играть в эту игру с набором для покера Тики вообще считал полнейшим извращением).

Через несколько минут к ним подошла Алана, заинтересованно рассматривая разложенные комбинации с таким сосредоточенным видом, что Микк не удержался от лёгкого прикосновения самыми кончиками пальцев к её колену, тут же заполучив спрятанную в уголках губ довольную, почти блаженную улыбку.

Вечер был замечательный, одним словом. Но тут Алана, незаметно перехватив его руку, прижала ее раскрытой ладонью к своему бедру и озорно сверкнула глазами. И — на-гора выдала, обращаясь к уже успевшему уйти в свои мысли Неа:

— Тики мухлюет, а ты в проигрыше, если хочешь знать. Кончай на волнах качаться, если не хочешь ему продуть!

Тики тут же вскинул голову, чувствуя, как глаза у него ошеломленно округляются. Она что… что, и в карты играть умела?! Да это же просто немыслимо! Откуда русалке знать про карточные игры!

— Ты что?! Откуда ты?.. — язык на секунду как будто отнялся, и все хваленое красноречие куда-то делось. Тики всегда ощущался себя совершенным мальчишкой рядом с Аланой. А если еще и учесть, что сейчас она…

Девушка хитро подмигнула ему — и тут же показала недовольно надувшему губы Неа язык.