Жемчужное ожерелье

— Ваш покорный слуга просит, чтобы вы разрешили ему сослужить еще одну службу. Пожалуй, среди вас я самый молодой, и поэтому позвольте мне первым войти в пещеру и складывать в сторонку доставленное вами добро.

Атаман разбойников сказал:

— Хорошо, лезь первым.

Спустившись вниз, Шамширбаз отодвинул в сторону огромный камень и, обнажив меч, встал за дверью.

— Несите груз! — крикнул он из подземелья.

Как только к пещере приблизился первый разбойник, Шамширбаз молниеносным взмахом острого меча отрубил ему голову. Тот даже пикнуть не успел.

— Давайте еще! — позвал Шамширбаз.

Так, одного за другим Шамширбаз прикончил всех сорок без одного разбойников. Сложив их тела в одну сторону и их драгоценности в другую, Шамширбаз прикрыл вход в пещеру камнем-валуном и вышел наружу. Придя в мечеть, он лег спать рядом со своими братьями.

Проснувшиеся утром Юлдузбаз и Аббаз, ни о чем не подозревая, снова тронулись в путь. Очень скоро они пришли к одному городку-замку и, войдя в ворота, увидели, что не все здесь благополучно: чувствовалась какая-то тревожность, беспокойство. После расспросов братьям стало известно о том, что замок шаха был разграблен ворами. По этой причине озлобленный шах накинулся на бедный народ и пересажал в темницы многих неповинных людей.

— О великий мой шах! — посоветовал ему мудрый визирь. — Этим вы ничего не добьетесь. Если хотите поймать вора, сделайте вот что: устройте большое празднество в городе, и чтобы во всех постоялых дворах, чайханах и разных увеселительных местах столы ломились от яств, а вино лилось рекой. Приставьте туда своих соглядатаев. Стоит народу запьянеть, как развяжутся языки, и каждый после этого, став львом, выложит все, что натворил. Вот тогда и сможете раскрыть тайну исчезновения сокровищ.

Выслушав этот разумный совет, шах поступил именно так, как подсказал визирь: устроил пир в различных местах, где собирается обычно народ, приставил туда своих соглядатаев. Шамширбаз и его братья к тому времени остановились в одном из караван-сараев и сняли себе келью. Сарайбан — содержатель постоялого двора принес и в эту келью много различных блюд, сладкого дурманящего вина, а своему работнику велел находиться поблизости и слушать. Трое братьев беззаботно ели, пили, веселились и наконец после нескольких бокалов их разобрало. Старший брат Юлдузбаз, разговорившись, посчитал неверным напутствие отца.

— Посудите сами, — рассуждал он перед братьями, — в первую ночь мы спали в лесу — и ничего не произошло; во вторую ночь, придя к перекрестку, пошли спать в цветник — и тоже ничего не было, в третью ночь, хотя и было сказано не кочевать в мечети, мы все же спокойно переспали.

Шамширбаз, которому тоже ударил в голову хмель, не выдержал и с горькой обидой стал рассказывать братьям о том, как все было на самом деле:

— В ту первую ночь вы сразу заснули глубоким сном. Мне ж не пришлось спать, потому что надо было уберечь вас от злой колдуньи Ялмагыз и ее отродья, — и тут Шамширбаз в доказательство своих слов бросил перед Юлдузбазом и Аббазом огромный клык лесной ведьмы. — Во вторую ночь я тоже не спал, потому что дрался с драконом, вот полоска кожи от него. В третью ночь вы также почивали сном праведника, а я же… — И Шамширбаз подробно рассказал о своей встрече с ночными разбойниками и о том, чем закончилась эта встреча. — Если не верите, — продолжал он, — то сами посмотрите на эти драгоценности, прихваченные мной оттуда.

Глядя на эти редкие сокровища: золотые ожерелья, браслеты, алмазы, жемчуга, братья только диву давались. А шахскому соглядатаю только то и нужно было. Прибежав в замок, он доложил правителю:

— О мой господин, я отыскал злодеев-воров!

С получением этой вести караван-сарай был окружен воинами шаха и опьянелым братьям связали руки, посадили всех троих в арбу и повезли в замок шаха. Шах немедля, в тот же час приказал предать их смертной казни. Но мудрый визирь сказал ему:

— О мой владыка, вы всегда успеете казнить преступников. Дайте сначала им протрезветь, и, может, тогда мы вызнаем тайну. Завтра следует их допросить, и когда мы узнаем, где спрятаны сокровища, можем делать с ними что угодно.

Шах приостановил исполнение приговора и на следующий день допросил задержанных. Протрезвившийся Шамширбаз рассказал шаху все как было, ничего не прибавляя и не убавляя, и тогда стражники шаха взяли путь по направлению к указанному кладбищу. Шамширбаз показал ту самую подземную пещеру. Воины шаха, спустившись вниз и миновав два-три могильных склепа, обезумев от страха, выскочили назад. После этого развязали руки Шамширбазу, и он сам стал выносить из пещеры награбленное добро. Шах и его приближенные удивились огромному количеству драгоценностей, которые во много раз превышали украденное из шахской сокровищницы богатство. Прибрав к рукам весь этот клад, шах обратился за советом к своему визирю: «Что будем делать с этими тремя молодцами?» Мудрый визирь сказал:

— О мой властелин, мне в голову пришла одна мысль, дозвольте о ней сказать.

После того, как шах ответил: «Говори!», визирь продолжил свою речь: