Жемчужное ожерелье

И родители спровадили его из дома. Смирившись с судьбой, неприкаянный сын пошел, куда глаза глядят.

Юноша уже несколько дней находился в пути. Когда он останавливался на ночлег и ложился спать, собака устраивалась у его ног, свернувшись клубком, кот-мурлыка — у изголовья, змейка — у него за пазухой. Время шло, и у них кончились последние припасы — сушеный урюк, толокно. Голодные, они достигли подножия высокой горы. Неподалеку бил ключом прозрачный большой родник. Юноша расположился со своими зверьками на берегу родника, немного передохнул, и в это время высунувшаяся из-под платья джигита полосатая змейка заговорила человеческим голосом:

— Послушай меня, джигит. Не печалься. На вершине этой высокой горы находится обиталище моего отца, моих предков. Ты спрячешь меня и понесешь туда с собой. На пути будут попадаться большие, огромные змеи и они попытаются ужалить. Однако, завидев своего сородича, они, соблюдая правила нашего змеиного закона, станут отползать в сторону с твоего пути. Затем я оставлю тебя одного и поползу сама к отцовской обители. Увидев мой вид, отец прослезится от жалости ко мне. Я скажу отцу: «Дорогой отец, не плакать должны, а радоваться тому, что я осталась в живых. А могла бы быть давно мертвой. Но, к счастью, меня спас один джигит. И за то, что он выкупил меня, выручил от неминучей беды, отдав свои тысяча таньга, отец выгнал его из дома». Тогда мой змей-батюшка скажет: «Приведи сюда этого джигита». Я приведу тебя в то змеиное царство. Ты войдешь, отвесишь глубокий поклон. Мой отец смилостивится над тобой и скажет: «О сынок, проси чего хочешь». На это ты должен ответить: «Эх, дорогой отец, много ли чего надо простому человеку, скитающемуся по белу свету. Вольный воздух да просторы земли — вот и все, что ему надо. А просьба у меня все же есть одна: „Подарите ваш перстень“. Он начнет отговаривать тебя: „Зачем тебе понадобился мой перстень, уж лучше попроси несметные сокровища-богатства“. На это ты ответишь: „В богатствах я не нуждаюсь и за ними не гонюсь, только очень мне приглянулся ваш перстень и ничего другого я бы и не желал от вас“. И еще скажешь, что можешь уйти и без перстня, что тебе не надо никакого дара, и вот тогда он поневоле вынужден будет подарить тебе тот перстень. А перстень тот обладает волшебной силой: стоит тебе захотеть чего-нибудь, как вмиг все исполнится».

Юноша, оставив на берегу источника собаку и кота, засунул под рукав змею, но так, чтобы была видна ее голова, и стал подниматься на гору. На пути и в самом деле к нему стали подползать страшные, громадные змеи и с шипением набрасываться на него. Но при виде той змейки, что была в рукаве, они разом отступали. Так они миновали через многие скопления змей и неожиданно увидели перед собой величественной красоты белые замки. Оставив неподалеку юношу, змея быстрой извилистой лентой поползла к вратам поднебесного дворца.

Змей-отец, увидев свое израненное дитя, заплакал горькими слезами и, нежно обвив-обняв, спросил змейку:

— Ты мне скажи, кто так жестоко с тобой обошелся, кто посмел обидеть?

Змейка ответила:

— Эх, отец, это еще ничего, а могло быть и хуже. Меня давно уже не было б на свете. Да вот нашелся один добрый человек и спас мне жизнь, выкупив за тысячу таньга, за что он и был изгнан из отчего дома. А теперь этот юноша скитается по свету, не находя нигде себе пристанища, блуждая по пустыням. Благодаря ему я добралась сюда.

— Дитя мое, приведи сюда этого джигита, — сказал Змей-отец.

Змейка поспешно выползла и привела своего спасителя. Войдя в змеиный чертог, юноша отвесил глубокий поклон, преклонил колено перед змеиным царем. Владыка Змей стал расспрашивать джигита про его жизнь, а затем сказал:

— Сын мой, проси у меня, чего тебе хочется!

Юноша чуть помолчал, подумал и неторопливо молвил:

— Я скиталец, маленький человек, песчинка, затерявшаяся в пустыне, и блуждаю в ней одиноко, бесцельно. Да и о чем я могу у вас просить. Мне достаточно моей сумы, а если хотите сделать добро, подарите ваш перстень.

При последних словах Змей-царь подскочил со своего трона и зашипел недовольно:

— Ты молод и многого еще не знаешь в этой жизни. Эти твои слова пронзили насквозь мою душу и больно ранили. Если бы сейчас на твоем месте был кто-то иной, то я бы знал, как с ним поступить. Но что поделаешь, ты оказался спасителем моего чада, оторванного от меня и затерявшегося в дебрях вашего города. Проси, сынок, что-нибудь другое, любые ценности-драгоценности.

Но юноша твердо стоял на своем:

— Отец, мне не надобны никакие богатства. Если б я в них нуждался, то не стал бы по тысяче таньга отдавать за собаку, кошку и змею, спасая их жизни. Хотите сделать хорошее, подарите этот перстень, а не хотите — ничего мне от вас иного не нужно.

Змеиный царь нехотя, словно отдавал свою душу, снял перстень со своего заскорузлого, покрытого панцырем, пальца и вручил его джигиту, сделав такое наставление: