Жемчужное ожерелье

Одним словом, государем были отданы все необходимые распоряжения. И вот за девять дней столица совершенно преобразилась. После этого падишах выбрал из своей царской конюшни быстроногого резвого коня и дал расторопному гонцу такой наказ: «Поезжай немедленно и позови в гости моего названого сына».

Гонец мчался через степи и пустыни на неутомимом скакуне без единой остановки и вскоре достиг крепостного города.

Гонец показал привратникам послание и те отвели его к своему шаху-градоначальнику. Прочитав послание, нищий решил непременно ехать и отправил гонца с благоприятным ответом. Прежде чем ехать в дорогу, градоначальник велел сшить бархатный шатер, который был бы установлен над широкой арбой. Затем снабдил военными доспехами дружину, собрал около себя мудрых старейшин, одел их в богатые халаты, нагрузил караван верблюдов драгоценностями — жемчугами и золотом, усадил жену и сынишку в крытую повозку и, поручив бразды правления городом одному из верных людей, выехал с многочисленным войском. Пусть они едут-добираются в столицу падишаха, а теперь послушайте о другом.

Падишах созвал отовсюду в свою столицу именитых, знатных гостей. Нищий шах со своим войском торжественно въехал в город. Воинов отвели в предназначенный для них палаточный лагерь. Падишах, с почтением здороваясь со старшими зятьями, дочками и внуками, вдруг вспомнил про свою младшенькую и, не удержавшись, всплакнул:

— Что с вами, почему плачете? Нужно радоваться тому, что приехали ваши зятья, дочки, а вместо этого вы терзаете себя, горюете о чем-то, — упрекнула его жена.

— Эх, жена, — отвечал с печалью ей падишах. — С одной стороны, это, конечно, радость, а с другой, кручина. Я радуюсь тому, что увидел обеих дочек, а печалюсь от того, что мне вспомнилась моя младшенькая доченька, отданная за нищего. Если бы я знал, где она живет, то чего бы это мне ни стоило, привел бы ее сюда. Как жаль, что неизвестно, где она теперь.

Во время этой речи к падишаху подошел его названый сын-градоначальник вместе со своими советниками и спросил, где им отведено место. Падишах ввел гостей в свои богатые хоромы, усадил на почетные места, расспросил о самочувствии, о том, как доехали, и после того, как со всеми поближе познакомился, спросил градоначальника-нищего:

— Послушайте, сын мой, я разве вам не говорил: о том, чтобы вы взяли с собой жену и ребенка? Отчего же вы приехали без них?

— Дорогой отец, они сейчас находятся в лагере воинов, в шатре, со служанками. Если дозволите, ваша светлость, я перевезу их сюда.

Получив разрешение, градоначальник направился в палаточный лагерь и велел прикатить к воротам дворца телегу, покрытую бархатным шатром. Жена и дочки падишаха любезно встретили семью градоначальника и повели их в пышные чертоги. Придворные, завидев молодую госпожу, были крайне поражены необычайным внешним сходством ее с младшей дочерью государя. Да и сам падишах, изумляясь, думал: «До чего она похожа на мою дочь. Как два капли воды!..» Однако он никак не решался спросить ее об этом. Жена его тоже пристально вглядывалась в лицо этой незнакомки, испытывая такое же двойственное чувство.

Потом началось торжество, гостей потчевали разными яствами, угощали восточными сладостями. Градоначальник-нищий с тревогой подумал про себя: «Как бы не оказался этот пир последним для меня. Что если кругом одни враги?» С этими мыслями он пошел в покои падишаха и, разыскав его там, с мольбой в голосе сказал:

— О дорогой мой отец! Отведите меня в один из ваших покоев и туда же пригласите невестку вашу — мою супругу. Мы хотим поближе познакомиться с шахиней.

Падишах сделал все так, как попросил его нищий. Государь и нищий, взявшись крепко за руки, поведали женщинам о том, что они названые отец и сын. Молодая незнакомка сказала шахине: «Вы нам мать». Тут падишах не выдержал и признался нищему: «Ваша супруга — вылитая моя дочь». Жена падишаха тоже не удержалась и заплакала горючими слезами.

— Наша дочь была отдана одному нищему, — горестно поведала она. — И вот сейчас я будто вижу перед собой свою родную дочь. Теперь я буду называть вас своей дочерью, вы так живо мне ее напоминаете — и голосом и ростом…

Шахиня обняла прекрасную молодую незнакомку, сильно взволновалась и упала навзничь в беспамятстве. Малика, тоже не в силах перенести это, потеряла сознание. Падишах и нищий стояли со слезами на глазах, не зная, что делать. Заглянувшие в это время в покои старшие дочери падишаха удивились этой сцене: их государь-отец обнимается с безвестным человеком, совсем позабыв про их мужей — сиятельных шаха и визиря. Возбужденные черной ревностью, они решили навредить этой незнакомой молодице — погубить ее ребенка. Догадавшись об этом недобром умысле, нищий бросился ниц перед падишахом и рассказал ему всю правду о себе от начала и до конца. А в завершение речи добавил:

— Ах, дорогой отец, ведь я и есть тот самый безродный нищий. Теперь я в вашей воле, поступайте со мной, как посчитаете нужным.