Жемчужный узел

А дом и впрямь был огромным, почти как у сестёр Соловьёвых. За гостевым крылом последовала череда гостиных, большая часть которых строилась анфиладой — комнаты плавно перетекали друг в друга, похожие, как две капли воды. Отличалась только цветовая гамма: оформленная в кремовых тонах зала сменялась зелёной, а та перетекала в голубую.

Зелёная гостиная понравилась Лизавете больше всего. Угловая комната утопала в приглушённом свете, выгодно подчёркивающем весенние оттенки, торжествовавшие здесь во всём — от обрамлявших окна штор до приземистых диванов с элегантно изогнутыми ножками, крашеными под бронзу. Лизавета не сомневалось: если ей суждено провести во владениях водяного обещанные три года, большую часть она будет обретаться именно в зелёной комнате.

Но сейчас она задерживаться не стала. Воспользовавшись тем, что Инга куда-то подевалась, Лизавета решила тщательно изучить ставший её временным пристанищем терем — потрясения не заставили девушку забыть о своей истинной цели. Если в этих комнатах можно было найти хоть какие-то сведения о волшебных уговорах и о том, как их нарушать, она обязательно их отыщет.

Подхватив юбки, Лизавета двинулась дальше — через голубую гостиную в просторный холл, который венчали внушительные входные двери, украшенные искусной резьбой. При виде неё девушка замерла, зачарованная: казалось, прямо на её глазах узоры складывались в фигуры, а фигуры рассказывали невероятную, невозможную в обыденном мире историю. Хотя бы потому, что в дереве не было выточено ни одного человека, а лишь чудесные существа.

Заворожённая, Лизавета подошла ближе. Прямо у неё перед носом оказалось деревянное изображение водяного — чтобы его нельзя было перепутать с человеком, таинственный мастер вырезал на плечах существа крошечные рыбьи чешуйки. Водяной этот, судя по всему, сидел на берегу озера, наигрывая легкомысленную мелодию на свирели. Прищурившись, Лизавета смогла разглядеть даже хитрую улыбку, изогнувшую уголки её рта.

А кто там рядом? Проследив пальцами волну завитков, изображавших неспокойную реку, Лизавета встретилась взглядом с русалкой. Она сидела у корней раскидистого дуба и расчёсывала пальцами длинные, спускавшие до пят волосы, и, кажется, разговаривала с оседлавшей одну из волн рыбкой… в короне?

Неизвестно, сколько бы Лизавета могла разглядывать невероятную дверь, но ей помешали. Из следующей комнаты раздались приглушённые голоса. Не ожидавшая услышать их Лизавета подпрыгнула, резко выпрямилась. На цыпочках подкралась ко входу, прижалась ухом к полотну — но, увы! Двери в тереме надёжно хранили тайны хозяев, позволяя различить голоса, а не слова.

Лизавете ничего не оставалось, как потянуть за дверную ручку: бросать своё исследование она не собиралась, кого бы ей ни предстояло встретить. А встретила она…

Ну, это определённо были три женщины. Лизавета подозревала, что не вполне женщины, но пока не заметила у них ни хвостов, ни чешуи, решила ограничиться нейтральным определением.

— Кхм, — девушка прочистила горло. — Простите, если помешала.

Незнакомки сидели за столом, затянутым тёмным сукном, и играли в карты. Мачеха Лизаветы считала такое увлечение неподходящим для состоятельных купеческих дочерей и жён, поэтому та не могла даже представить, что за игра разворачивалась между женщинами и какая из них выигрывала. Поняла лишь, что прервала действо в самом разгаре: в руках у каждой участницы ещё было достаточно карт.

— Ничего, — та, что сидела лицом к двери, милостиво кивнула. — Мы занимались этим уже столько раз, что не расстроимся, если нас вынудят прерваться. И так ведь понятно, кто выигрывает, верно?

— Верно, — в тон ей ответила другая женщина, сидевшая к Лизавете боком. По голосу было очевидно: мнения о победителе у неё и её соперницы кардинально расходятся.

Последняя незнакомка — Лизавета видела лишь её спину, — к спору присоединяться не стала. Вместо этого она запрокинула голову, чтобы посмотреть на незваную гостью.

— Здравствуй. А ты кто?

И тут Лизавета поняла, что понятия не имеет, как правильно ответить.

— Это наша гостья, — от неловкого положения Лизавету спасла Ольга.

Она появилась из двери напротив, ведущей в ещё неизученную Лизаветой часть терема, и как будто не удивилась, увидев незнакомок в компании «маленькой купчихи».

— Можете звать ей Лизой. Уверена, вы поладите.

Лизавета вскинула брови: обычно Ольга не сокращала её имя. Почему же?..

Ольга выразительно посмотрела на неё в ответ, всем своим видом призывая не задавать вопросов и не спорить. Чувство противоречия мигом всколыхнулось в груди, но Лизавета наступила ему на горло: хватило ссоры с Ладом.

— Да, — она кивнула под немигающим взглядом Ольги. — Очень приятно.

— Гордея, Рогнеда и Ингрид, — представила троицу незнакомка, сидевшая к Лизавете лицом. Произнося имена, она поочерёдно указала сначала на себя, затем на расположившуюся напротив Рогнеду и устроившуюся слева Ингрид.