Жена его высочества

Очередная запрыгнувшая в мозг пьяной домовушкой мысль сообщила, что безлюдные залы, лестницы и коридоры – это проявление принцем заботы обо мне. Ну, чтобы я не психовала раньше времени от обилия внимания и достигла храма Всех Бессмертных если не в радостно-предвкушающем, то хотя бы в относительно уравновешенном, а не взвинченно-раздраженном состоянии. Думать так оказалось приятно. Правда, эта мысль была тут же вытеснена иронично-холодным предположением, что энергетический пояс включен не для того, чтобы удержать меня от падения, а для того, чтобы не дать сбежать с этой мейровой полет-ступени, неуклонно выносящей меня к выходу из дворца. А вот это уже было неприятно, но очень даже правдоподобно. Я качнула головой, усмехаясь, и по магической вуали пошла рябь.

В глаза ударило яркое итерстанское солнце, смягченное вуалью, и полет-ступень, пролетев еще немного, плавно и тихо опустилась у изящной кареты, запряженной шестеркой белоснежных лошадей. Магнитное поле погасло, энергетический пояс разомкнулся, и подоспевший лийр Термонт галантно подал мне руку:

– Прошу вас, ваше высочество.

Я благодарно наклонила голову и сошла с полет-ступени, хотя, разумеется, могла это сделать и без его поддержки. Но… не задирать же гордо нос и не отпрыгивать в сторону? Этикет есть этикет. И пока я здешняя принцесса, надо его придерживаться. Я вздохнула.

Мощенный булыжником двор, в который мы попали, был не слишком большим. Очевидно, туда вел не главный, а один из боковых выходов из дворца. По периметру стояли взявшие на караул гвардейцы, а затейливого литья ворота с геральдическими лилиями были приглашающе открыты. Я обвела двор продолжительным взглядом, обернулась посмотреть на дворец, подняла глаза к по-летнему ясному прозрачно-голубому небу… ну то есть попыталась максимально оттянуть момент посадки в карету, где-то в глубине души наивно рассчитывая на вмешательство божественной прабабушки или еще на что-нибудь… Мейра! Ведь это мой последний шанс выпутаться из передряги хоть с каким-то достоинством… самая распоследняя возможность попытаться отыграть все назад, сохраняя самоуважение и уважение к наследнику… завершающие, неумолимо истекающие минуты надежды избежать скандала столетия и все замять по-тихому…

Я втянула теплый, начинающий накаляться воздух. Ведь стоит мне выйти из кареты на глазах у всей столицы и ее гостей на площади Авирра-повелителя, и все, пути назад не будет. Когда откроется шокирующая правда, спрятать ее будет невозможно, как невозможно станет отмыться от позора ни мне, ни Делаэрту. Или разгневанный принц найдет экономичное решение и попросту избавится от конкурента? Я отчетливо вздрогнула, и словно в ответ на это лийра Бри переглянулась со старшим придворным магом и почтительно наклонилась ко мне.

– Ваше высочество, – негромко сказала она. – Прошу вас сесть в карету. Нам нельзя опоздать на церемонию.

Ха. Очень хотелось малодушно воскликнуть: «Да пусть начинают без меня!» или: «Знаете, я передумала!», или еще что-нибудь в этом роде, но я только скользнула тоскливым (почему-то подумалось – прощальным) взором по торжественно заставленному вазонами с цветами и гвардейцами в ярко-красных мундирах двору и коротко кивнула. Ну а что было делать? Броситься обратно во дворец с криком: «Ой, кажется, я забыла в спальне свой брачный ноготь, придется вернуться»? Я со смешанными чувствами покосилась на левую руку. Забудешь его, как же. И не снимешь. Я уже пыталась в ванной сегодня утром оттереть алмазную пленку, сначала бытовой магией, какую знала, а потом и обычным мылом. Ни фига. Только сиять принялась еще радостнее. От мыла, что ли? Кстати, интересно, брачный ноготь вообще как сводят? Ну, всякие же бывают ситуации… Э-эм… я чуток побледнела и тут же зафыркала насмешливо… Надеюсь, нечестным принцессам его не отрубают вместе с пальцем, нет?

– Ваше высочество. – Лийр Термонт, не скрывая нетерпения, недвусмысленно протянул мне открытую ладонь и так застыл.

Ну, типа обопритесь и залезайте уже в карету во имя всех Бессмертных. Все-таки касаться меня первым и решительно запихивать внутрь, как того отчаянно хотелось старшему магу, было строжайше запрещено.

Я с большим удовольствием показала уважаемому итерстанцу язык. Не по-королевски совсем, признаю, но… уже давно хотелось. Еще со времен работы куклой принца. А тут такая возможность чудесная – я же под магической вуалью. Она закрывает от макушки до пят, лично мне видеть не мешает, а вот от чужих рассматриваний защищает: всем виден только общий силуэт, а черты лица подернуты дымкой. Так что безбоязненно (и безнаказанно) можно строить самые гнусные рожи, знай себе, пользуйся. К тому же момент весьма располагает. У меня тут стресс жутчайший, пытаюсь придумать лихорадочно, как спасти дом Галрадов от международного скандала, а бедную маленькую Вальдею – от очередного порабощения не получившим меня в жены правителем, а лийр Термонт нагло лезет со своим понуканием!