Жена его высочества

Это была традиция. В общем-то иностранная и чуждая для итерстанцев. Но один за другим придворные, служители, приглашенные гости и послы, рабочие феи… все, кто находился в храме, склонились в ответном низком поклоне. Даже королевская семья поднялась со своих мест и учтиво наклонила головы, приветствуя меня как законную принцессу Итерстана.

Зачем я сделала это? Почему? Каким образом эти люди, народ Итерстана, страны, куда меня занесло по ошибке, вдруг стал моим?!

Наследный принц тоже поклонился. Но не присутствующим и даже не своим родителям. Он галантно подхватил мою руку и надолго приник к ней губами. И да, полагаю, что каждый в этом храме догадался о выразительном символизме этого жеста.

Храм взорвался поздравлениями и оглушительными аплодисментами, хотя вроде такое не принято. Но мы сами постарались сделать из церемонии театральное зрелище, так что… грех жаловаться.

Я обежала смятенным взглядом красивое вдохновенное лицо принца, белые и алые розы, в изобилии украшавшие храм (остатком трезвого сознания сумела отметить, что по краям белых лепестков тщательно выведен вручную серебряный рисунок, и сокрушенно-умиленно восхитилась этой кропотливой, грандиозной работой), собственное переливающееся и сверкающее парадное платье и остановила его… на прабабушке. На Великой Пресветлой Мейре, воплотившейся во весь свой трехметровый божественный рост около алтаря. С ее повернутых к залу ладоней пошло золотое свечение, даря восхищенно замершим людям гармонию и здоровье, радость и надежду. Саму вирру никто, кроме меня, не видел, но вот золотые мерцающие частицы, разлетевшиеся по храму, незамеченными не остались, подтверждая тем, кто особо упрямился и сомневался, что этот союз и эта коронация свершаются по воле Бессмертных.

Прабабушка проникновенно мне улыбнулась, и ее изящные сильные руки взмыли вверх, сотворив знак Благословения аккурат под звуки грянувшего переливчатого колокольного звона.

Я усмехнулась, глядя на Мейру и уже ничего не понимая, но и не споря. Чуть качнула головой, то ли подчиняясь ее мудрости, то ли признавая собственное поражение и сдаваясь. Сердце грохотало посильнее, чем праздничные колокола над площадью, и я окончательно перестала думать о том, что может и не может себе позволить правящая принцесса Вальдеи.

Непрошеная слеза – то ли от растерянности и непонимания, то ли от потрясения и вдруг прояснившихся чувств – скользнула по моей щеке, и наследный принц очень нежно и осторожно снял ее невесомым поцелуем.

Женская ритуальная корона Итерстана была тяжела. Она оказалась идеально подогнана по размеру, но вот магически облегчать ее не стали. То ли потому, что нарушать собственное волшебство древнего артефакта, вмешиваясь в его первозданную магию бытовушкой, было запрещено, то ли для того, чтобы дать прочувствовать каждой новоиспеченной коронованной особе вес возложенных на нее отныне обязанностей и ответственности.

Но эта тяжесть была приятна. Как и тягучая холодноватая энергия, исходившая от увесистой реликвии. Какое-то время мы со старинным артефактом словно приглядывались и прислушивались друг к другу, подстраиваясь, а потом… потом корона будто ухмыльнулась, как живое существо, и покрепче уселась на моей голове, обхватив плотно и надежно. Приняла, значит. Одобрила. Я поймала себя на том, что улыбаюсь польщенно и довольно: мне почему-то это очень понравилось. Немного странно, конечно. Я мало сталкивалась с артефактами, к тому же не новоделами, а древними, пропитанными магией первооснов творениями. Этот работал как энергетический портал: я словно почувствовала на себе оценивающий взгляд, одобрение и… в следующий момент сработало включение в мощный поток, в котором жили короли Итерстана, аккуратно встроившее меня в силу рода Галрад.

Мейра! Никто не предупредил меня об этом. А что было бы, если б я короне не понравилась? Она демонстративно свалилась бы с моей головы прямо во время торжественной церемонии? Или сдавила бы мне лоб до помутнения сознания, оставляя позорно-красный след? Или… или все эти тонкости заметны и понятны только очень хорошему магу, а для всех остальных ритуальная корона Итерстана всего лишь дань уважения старым традициям?

Как бы то ни было, дарованное ощущение сопричастности к королевскому роду Итерстана не только польстило (и в чем-то растрогало), но и напрягло. Я коснулась короны пальцами благодарно и чуть-чуть неуверенно. Она даже не шелохнулась, слилась со мной в гармонии и, кажется, крепче обхватила голову. Мне подумалось, что это не я ее ношу, а она меня… э-э… взяла, что ли? Настолько собственническим и уверенным был ее магический захват.

«Такой артефакт способен подчинить своей воле того, кто послабее…» – мелькнула мысль. Может, именно поэтому не позволяется долго носить древнюю реликвию? Я бросила взгляд на служителя храма, терпеливо ожидающего с открытым прозрачным ларцом, когда я верну волшебную вещь.

Я нехотя положила руки на артефакт.

«Ты моя. Наша». – Слова отчетливо прозвучали в моей голове, и, не будь я магом, подумала бы, что схожу с ума.