Жена его высочества

Здесь было чуть тише: шум толпы долетал через открытые настежь двери, но уже не сбивал с ног. Сразу же у входа, справа, я заметила работающих по контракту в королевском дворце фей и замедлила шаг, приветливо улыбаясь.

Этим утром (прямо в семь часов!) наследный принц пригласил всех дворцовых фей в Малый тронный зал (я мимоходом посочувствовала и феям, и Делаэрту, что их рабочий день начинается так рано). В зале принц толкнул небольшую речь о том, как рабочие феи важны для процветания Итерстана, и подчеркнул их важную роль в деле вызволения принцессы Анаис Эдельмиры (меня то есть) из плена фэйри. Также принц, ко всеобщему изумлению, официально поблагодарил рабочих фей за безукоризненную службу и в знак признания их заслуг пригласил в полном составе на коронацию. Все это поведала захлебывающаяся от восторга Оскалка, методично надраивая мне зубы. Я по вполне понятным причинам от комментариев воздержалась (рот был занят), да меня никто и не спрашивал, если честно. Бессовестная зубная фея покинула меня в этот знаменательный день сразу, как только закончила со своими профессиональными обязанностями, полетела готовиться к торжеству в компании соплеменников, хотя ей-то как раз не о чем было беспокоиться, ведь я уже давно подарила Оскалке подходящее платье из золотой парчи.

И теперь, глядя на реющие, весьма плотные ряды рабочих фей, разодетых по последней, кто итерстанской, а кто фэйрской моде, я порадовалась двум моментам: тому, что принц выполнил мою просьбу, как и обещал, и тому, что сообщил об этом феям только сегодня. Судя по ощущениям, в правом храмовом нефе столпились не только сто сорок восемь волшебных существ, находящихся на службе в королевском дворце, но и многие из их родственников и друзей. Страшно представить, сколько бы фэйри набилось в храм, пригласи их принц на коронацию заранее!

Делаэрт остановился, как всегда чутко отследив мое настроение, и учтиво наклонил голову, приветствуя мелких взбудораженных существ с трепещущими крылышками. Вся процессия за нами тоже вынужденно встала.

Взволнованные фэйри проделали сложнейшие пируэты в воздухе, и я в ответ благодарно присела, демонстрируя уважение. Впереди всех порхали фей принца и Оскалка, и я подружке заговорщически подмигнула. Зубная фея моргнула лупоглазыми глазами и выдала затейливый вензель в воздухе.

Я улыбнулась совершенно искренне и радостно: ведь знала, что во всех новостях и донесениях иностранным монархам будет отмечено, что наследный принц и его супруга пригласили на церемонию, подтверждающую их брак и коронацию, не кого-нибудь, а рабочих фей дворца. Может, даже (и наверняка), это дойдет до Фейвальда и Повелителя фэйри. И это наконец даст рабочим феям хоть немного того признания, которого они достойны. Я уже решила, что никогда не открою Оскалке, что наследник сделал это по моей просьбе.

Мы неторопливо прошли дальше. На почетных местах расположились высшие сановники и королевская семья. Ее члены единственные не встали при нашем появлении.

Все закружилось вокруг меня феерическим, сумасшедшим хороводом: растроганное лицо короля, растерянное и на краткий момент удивленно-беспомощное – королевы, старательно улыбающееся и бодрящееся – Атарана, бесконечно важное и торжественное – главного служителя и много, много других лиц…

За какую-то минуту храм оказался заполнен до отказа, но я, верная себе, смотрела только на Делаэрта и видела только его, крепко сжимая сильные горячие пальцы. Судорожно и чуть-чуть отчаянно цепляясь за них, если уж честно.

Я смотрела на него, пока служитель под дружные ахи-охи оглашал наш брак. Я смотрела на него, пока храмовники надевали королевский венец ему на голову. Я не отрывала от него взгляда, когда он сам, лично, взял старинную корону Итерстана и возложил ее мне на голову под размеренный речитатив служителей…

Я не отвела глаз, когда он порывисто наклонился и приник к моим устам поцелуем, хотя церемония вполне могла бы обойтись и без этого завершающего штриха.

И когда наши губы соприкоснулись и тысячезвездным фейерверком из самой глубины моей души взметнулось неудержимое всепоглощающее счастье, я поняла… Поняла, что заигралась. Заигралась настолько, что поверила в то, что только что законно коронована как принцесса могущественной страны. Хуже того… безоговорочно поверила в то, что любима и… люблю.

И едва губы Делаэрта оторвались от моих, я поступила так, как сделали бы правители Вальдеи при своей официальной коронации: повернулась к взволнованно гудящему, битком набитому залу и склонилась в глубоком церемониальном поклоне, символически преклонив колено перед теми, кому предстояло служить и кем предстояло править. Так было принято в Вальдее: правитель отдавал дань своему народу и обещал, что будет служить ему, а не грубо помыкать.