Жена князя Луны

– Нам было нужно время, – пожала плечами Каэль. – Ричард предложил интересный вариант – мы отправили официальный запрос в императорскую канцелярию.

– Запрос? – нахмурилась госпожа Льефф.

– Уже очень много столетий человеческие женщины уходят в Серый Дол как кшэртрии. Процедура проста и понятна, все законы приняты. Но что делать с ша-раарти? Твой то-соэлен не просто бегает на четырех лапах пятьдесят процентов своей жизни, он еще и рогатую корону нацепит. А значит, тут есть место для политики.

Нахмурившись, Арфель спустила ноги на пол и уточнила:

– Ты считаешь, что это мне как-то поможет?

– Прости, но тебе уже ничего не поможет, – серьезно ответила Каэль. – Я буду рядом, но узы ша-раарти и то-соэлена неразрывны. Зато ты умрешь раньше него, и он испытает твою смерть на себе.

– Почему я умру раньше? – побледнела Арфель. – Эти узы тянут из меня жизнь?

Каэль удивленно посмотрела на подругу и постучала по лбу согнутым пальцем:

– При самых лучших раскладах ты доживешь до восьмидесяти, а он и в сто шестьдесят будет огурцом. Ты – человек, он – оборотень. Ты умрешь раньше. При любых раскладах.

– Тьфу на тебя, – буркнула Арфель и ушла в ванную.

Освежившись и надев легкое льняное платье, она потуже затянула пояс и вернулась в комнату. Каэль успела отдать служанке башню из чашек и заказать завтрак.

– Нас тут резко зауважали, – шепнула госпожа Хемм, – грех не воспользоваться.

Арфель села к столу и выразительно обвела взглядом книжный горный хребет:

– Что-нибудь узнала?

– Десять лет назад у меня был сомнительный литературный вкус, – пожала плечами Каэль. – Вернее, мне так показалось на первой книге, а к третьей я поняла, что не сильно изменилась за прошедшие годы.

– Каэль, мне не смешно. Я и близко не представляю, что это такое – узы ша-раарти.

– Ты его серебряный свет, он твой, – Каэль прикусила губу, – ну тут перевод сомнительный. Лунный хозяин? Господин? Повелитель?

– Отвратительно.

– Я же говорю, перевод мой, личный. Есть вариант чуть более романтичный – тот, кто тревожит сердце. Есть странный – тот, кто касается. Я вот, например, тоже тебя касаюсь. – Госпожа Хемм потыкала подругу пальцем в плечо. – Но это не создает между нами узы. В общем, сейчас мы ждем ответ от канцелярии. А еще я собрала наши вещи. Увы, нам удалось выторговать время только до следующего рассвета. И то лишь потому, что у оборотней есть понятие прощания с домом.

– Мы уже сдали особняк, – хмыкнула Арфель. – Будет странно, если мы туда придем.

Каэль отмахнулась:

– Оборотень не дурак и все прекрасно понял. Тем более что его дружок проследил за леди Эзрой до самого магистрата.

Открылась дверь, и служанка вкатила в комнату сервировочный столик. Она ловко переставила посуду на большой стол и быстро ушла.

– Потом посуду на него составим. Чем нас радуют? Каша, мед и орехи. И булочки, политые кленовым сиропом. Налетаем!

От нарочитой жизнерадостности подруги Арфель только поморщилась. Травницу не радовал солнечный день, мягкие булочки и сладость сиропа. Все это могло развлечь ее неделю назад, но не сейчас.

– Нет, мне без меда, – тихо сказала она.

– Без меда? – поразилась Каэль.

– Знаешь, с чего все началось? С того, что я пошла в кофейню. Потакание своим слабостям сделало меня подстилкой для оборотня. – Арфель сунула в рот ложку безвкусной каши. – Я могла пойти домой, сделать себе чай, достать варенье и провести прекрасный день. Но я пошла в кофейню. Все жительницы Империи знают, что не стоит проводить вне дома много времени. И только я была настолько уперта, глупа и доверчива, что сочла Соглашение действующим документом. А оно всего лишь фикция.

– Ты злишься на себя и хочешь сама себя наказать? – уточнила Каэль.

– Нет, я просто больше не хочу сладкого. Не вижу смысла. – Госпожа Льефф аккуратно отставила опустевшую тарелку, подперла голову рукой и спросила: – Как ты думаешь, он захочет еще детей?

– Что? – оторопела Каэль.

– Ну как «что»? Я в его власти, у нас получился какой-то чудо-ребенок, который нужен Серому Долу. Какова вероятность, что он захочет попробовать еще? Вдруг следующий получится еще более одаренным?

Каэль тяжело вздохнула и подошла к подруге:

– Я уверена, что ответ придет до нашего отъезда. Леди Эзра воспользовалась экстренной почтой, той, через которую сообщают об эпидемиях и демонических прорывах. Сегодня вечером у нас уже будет ответ. Все, что есть в канцелярии об узах, будет и у нас.

Тяжело вздохнув, Арфель тихо сказала:

– Надеюсь.

Госпожа Хемм хлопнула в ладоши и провозгласила:

– А я уверена! И, кстати, ты так и не посмотрела на свой рисунок.

– Я не хочу. Ты можешь закрыть мне руку бинтом?

Каэль сильно удивилась и, не сдержавшись, спросила:

– Но ты же мылась?! Я слышала плеск воды.

– Я не смотрела. Не хочу. Или ты считаешь, что смотреть на тавро – высшее наслаждение? Если имперская канцелярия пришлет что-то, что укажет на логичную и практичную причину изучения рисунка уз, – я сделаю это без сомнений. Смотреть на рисунок просто так – не для меня.

– Ясно. Я все сделаю. Разрежу рукав, потом сращу его магией, хорошо?

– Хорошо.