Жена князя Луны

– Хватит! Не будет вам моего прощения, даже если с ума сведете! За что я должна простить?! За порушенную жизнь? За ложь и насилие? Запятнали мой разум, осквернили тело – и что?! Простить? Вот так?

Ветер стих, ему на смену пришло журчание ручейка, его вкрадчивое чего-ты-хочешь манило кажущейся мягкостью, прозрачностью. Но госпожа Льефф достаточно повидала лесных ручейков и была прекрасно осведомлена, какие сюрпризы порой скрываются под обманчиво честной водой.

– Правду. И доказательств, – она пристально посмотрела в глаза Старшему, – я думала, что вы здесь из-за ребенка.

«Да», – шепнул ветер. «Конечно», – вторил ему ручей. От третьего волка не пришло ничего. Или он был нем, или болезненно честен.

– Тогда зачем вам мое прощение? Нид Энтан уже справился: узы ша-раарти – это, конечно, неведомая для меня зверушка, но они определенно существуют. Они так хорошо существуют, что фигурируют в каждом третьем любовном романе, об этих узах рассказывают в академии – мне некуда деваться. Нид Энтан может наслать на меня сон через эти узы и увезти в Дол. А там уже кричи, шепчи – от оборотней никто не уходил.

«Не посмеет», – громовым раскатом раздалось в голове. «Позор», – стрекучим шёпотом отозвались молнии.

– Н-да? А пятно на моем разуме вы не видите? Это ли не позор? Я устала… Нет, не устала. Не буду врать, пусть хоть кто-то из нас будет честным. Мне надоел разговор, я возвращаюсь в особняк Ричарда Дэррика и проверю, что там насобирала Каэль.

«Не простишь», – обречённо прошелестел ветер.

– Я ничего не буду об этом говорить, – строго ответила травница.

«Надежда», – громыхнул Младший, и все трое распались на туманные клочья. Арфель вздохнула, сорвала с ветки соседней яблоньки маленькое яблочко и мрачно его надкусила.

– Гадость. Хоть что-то не меняется.

Вернувшись в особняк, Арфель с интересом отметила настроение госпожи Хемм. Не в силах выбрать одну характеристику, травница назвала состояние Каэль "задумчивая мечтательность".

– Поделишься? – госпожа Льефф присела рядом с подругой. В гостиной, кроме них, больше никого не было, верхний свет не горел, а от букета мелких розочек плыл пьянящий аромат. Это, как казалось Арфель, настраивало на откровенность.

– Чем? – Каэль пожала плечами. – В очередной раз осознала, что я непроходимая идиотка.

– Ты поссорилась с Ричардом? Он оскорбил тебя? – всполошилась травница.

Госпожа Хемм невесело рассмеялась и фыркнула:

– Ну почти. Он до обидного благороден и хорош. Ты знала, что он пытался ухаживать за мной? До моей свадьбы.

Сильно удивившись, травница осторожно ответила:

– Мне казалось, что вы не знакомы. Ну, не более чем лучший целитель и маг-практик широкого профиля, живущие в одном городе.

– Так было проще, – пожала плечами Каэль. – Когда ты притащила Ричарда, ну, когда я подыхала от яда… Мне захотелось сдохнуть по-настоящему.

– Ты не думаешь, что он может быть заинтересован в тебе? – осторожно спросила Арфель.

Но Каэль только покачала головой:

– На мне пробу ставить негде, сердце мое. Твой амулет даст мне покой, но прошлое не изменит. Я не хочу отягощать его собой. Даже если он заинтересован, в чем я сомневаюсь.

На секунду Арфель захотелось надавить на подругу, заставить поверить, рассказать ей, в конце концов, о том, что Ричард сам сказал о своем интересе. Но она заставила себя молчать. Такие вопросы должны решать только вовлеченные люди, а не сестры-подруги. Ее, травническое, дело – поддерживать словом и вовремя подавать флакон с успокоительным. Ну и на крайний случай подобрать жизнерадостную лесную полянку. Из тех, на которых удобно закапывать трупы.

– А я пообщалась с волками, – вместо пылких убеждений произнесла Арфель.

– Рассказывай, – выдохнула Каэль.

И госпожа Льефф в подробностях обрисовала всю беседу. Начиная от поведения духов у крыльца и заканчивая разговором в яблоневом саду.

– У меня есть пара мыслишек, но сначала вопрос: это после диалога с тобой Ричард воспылал жаждой общения со мной?

– Вряд ли, хотя я сказала ему, что ты осталась одна, а я ушла гулять, – уклончиво ответила Арфель и поспешно перевела тему: – Так что ты придумала?

Каэль чуть поерзала, кашлянула и неуверенно начала:

– Не подумай, что я хочу выгородить нид Энтана. Он мерзавец, и на этом точка, но! Но что, если духи приложили к вашей встрече свои лапы? Ты, уж прости, довольно прижимиста, не тратишь деньги просто так. И сама сказала, что была не в своей парадно-выходной одежде. А в кафе все равно вошла. Я про вашу первую встречу с нид Энтаном, если ты вдруг не поняла.

Травница нахмурилась, прикусила губу и пожала плечами:

– Интересная идея. Но тут много что можно подстроить, на самом деле. Ты ведь пытаешься подвести к тому, что я особенная. И что ребенок столь необходим не из-за случайности, а из-за своей матери. Но во мне ничего нет. Кроме чая и кусочка невкусного яблока.

Каэль спокойно парировала:

– Принижая себя, ты ничего не добьешься. Пошли, разграбим кухню, я что-то оголодала. И подумай, ты же в академии учила все подряд, на выходе получился маг широкого профиля.