Жена князя Луны

Все время, пока Каэль трудилась, травница смотрела в окно. Три белых волка сидели на лужайке и даже не пытались скрываться. Они ждали. Ждали ее.

– Мне нужно выйти на пару минут.

– Ага, с утра там сидят. Что будешь делать?

– Откажусь от них. Отошлю их подальше.

– Думаешь, разумно?

– Нид Энтан действует в интересах Серого Дола. Думаешь, духи оборотней будут действовать в моих интересах? – саркастично спросила Арфель.

– Думаю, что в высшей степени глупо рубить с плеча.

– Я хочу хоть что-то решить сама! – крикнула госпожа Льефф.

– И загнать себя в еще более беспросветную задницу?! – рявкнула в ответ Каэль. – Мы отправляемся в рассадник оборотней! Там будет не только нид Энтан, но и его невеста! О, она наверняка рада тебе, конечно. Она, небось, с детства спала и видела, как будет делить своего мужа с человеческой подстилкой. Ух, как она нам всем обрадуется.

– Ты считаешь меня подстилкой? – дрогнувшим голосом спросила Арфель, и по ее щекам заструились слезы.

Но Каэль не спешила утешать подругу:

– Я? Нет. Оборотни – да. Мы для них всего лишь мясо – можно использовать, а можно и выбросить. Все зависит от ценника. Но, быть может, именно эта троица будет тем, что выстроит стену между тобой и мохнатым социумом Серого Дола. Быть может, именно они не позволят Лунной княгине превратить твою жизнь в ад. Так что подумай, прежде чем принимать окончательное решение.

Травница ничего не стала отвечать, просто вымученно улыбнулась и вышла из комнаты. Ею овладела апатия – слезы быстро высохли, и на смену боли и обиде пришло равнодушие.

Она тенью проскользнула по коридорам, бесшумно открыла входную дверь и посмотрела на ожидающих ее волков:

– Зачем вы здесь?

Самый крупный из волков подошёл ближе и ткнулся мордой в живот Арфель. Она даже не вздрогнула, не испугалась и не попыталась защититься. Второй, средний по размеру, шумно обнюхал левую руку травницы. Кажется, его сильно удивил бинт.

– Мне это не нужно, – спокойно сказала госпожа Льефф. – Ни узы эти дурацкие, ни ваш Серый Дол, чтоб он провалился. Я не желаю за свой счёт спасать чуждую мне расу. Расу, которая лично мне не только не сделала ничего хорошего, но ещё и неслабо так нагадила. Хотя вы-то рады, небось. Вот сердцем чую, вся суета из-за вас.

Она сжала пальцы в кулак, как будто хотела ударить, но здравый смысл победил, и рука безвольно опустилась вдоль тела.

Самый маленький волк заскулил и на брюхе подполз к Арфель. Она подобрала юбку и присела на ступени крыльца.

– Извинения уже ничем не помогут. Сегодня-завтра меня против воли увезут в чужую страну. И я не могу представить, как я буду там жить. Оборотни презирают людей, вы знали об этом? Особенно сильно они презирают таких, как я, – соглашенных. Хотя я своего согласия не давала!

На морде самого крупного волка отразилась судорожная работа мысли. Арфель понимала, что глупо приписывать этим существам человеческие чувства, но ей показалось, что волк впал в ярость.

– Раньше это считалось большой честью, – на крыльцо бесшумно вышел Ричард.

Волки растаяли в воздухе, как клочья тумана. Госпожа Льефф полуобернулась и облегчённо выдохнула: мужчина их не видел, слишком уж спокоен был его взгляд. Это немного порадовало травницу: меньше всего она хотела объяснять наличие трёх волков в центре Ондиниума.

– Да? – безразлично спросила Арфель. – Простите, не получается трепетать. И у вас с Каэль схожий литературный вкус, Ричард, что странно.

– Мои знания почерпнуты в ином источнике, – смутился целитель и присел рядом с травницей. – На самом деле ша-раарти по статусу выше, чем жена. Разводы существуют, а вот узы неразрывны. Что прямо говорит о том, что жен может быть много, а серебряная искра сердца – одна.

– Быть может, если бы мы были в другой ситуации, это и могло бы меня утешить. Но вы слышите, сколько "бы" в моем первом предложении?

– Зато я могу рассказать вам об узах с точки зрения целителя. – Ричард спокойно улыбнулся и посмотрел на травницу. – Хотите?

Она вздохнула и пожала плечами:

– Конечно, а куда мне деваться? Только скажите сначала, почему вы так добры ко мне?

Ричард смутился, сцепил пальцы и негромко ответил:

– Я в любом случае был бы на вашей стороне. Но да, сейчас у меня есть свой интерес. Я давно пытался хоть как-то сблизиться с твоей… Вашей подругой.

Арфель повеселела и предложила целителю перейти на ты, "а то ты и так туда-сюда путаешься". Ричард ответил преисполненной целительского покоя улыбкой и согласно кивнул.

– Мы изучали феномен оборотнических уз на последнем курсе академии, – неспешно начал он объяснять. – Это была не самая важная тема, но довольно интересная. Ша-раарти и то-соэлен могут воздействовать на физическое состояние друг друга – доказано, что один может забрать у другого боль и наслать сон. Также эти узы способны передавать эмоции. Но только те, что касаются партнёра. Так, ты сможешь почувствовать то, что он ощущает в отношении тебя, и наоборот.

– От этого можно как-то защититься? – с интересом спросила Арфель.