Жена навеки (...и смерть не разлучит нас)

— При всем безрассудстве ты честна. Снова и снова. Я тоже хочу тебя, возлюбленная жена. Пусть нам, возможно, осталось немного, из-за твоего безрассудства. Но я успею еще раз насладиться тобой. И на этот раз возьму от тебя все, чего желаю. Чего мог бы добиваться долго и терпеливо, ожидая пока ты отдашься мне целиком и без оглядки. Но ты отняла время у меня и у себя. Так что я возьму все разом — готова ты или нет.

Тибальд не убил Эрени той ночью, как она боялась после ухода Дерана. Или все-таки убил. Он разломал на кусочки ее душу и разум. Что он творил с ней той ночью — нельзя было назвать любовью. В их первую ночь она упрекала его в насилии. Но тогда она и близко не понимала, на что способен мужчина, которому незачем себя сдерживать.

Нынешняя ночь напрочь сломала ее представления о любви. И о себе самой. А под утро явился Нолгар.

Глава 19. Тихая битва

Летние ночи коротки. Время шло к рассвету, горизонт начинал светлеть, алая полоса выползала из-за края земли. Нолгар и Деран, обратившись птицами, влетели в Лудар. Колдовское зрение магов сразу выделило дом Тибальда. Коллективная аура вокруг него сверкала и переливалась всеми оттенками цветового спектра. Резиденцию Диктатора словно окутывал радужный кокон. Магический щит, составленный одиннадцатью чародеями.

Нолгар не сомневался, что его встретят во всеоружии. Он и Деран опустились на землю возле дома Тибальда, вернулись в человечий облик. Они соединили руки и выпустили поток багрового оттенка. Если кто-то наблюдал за ними в такой ранний час, не увидел бы ни багряного луча, ни радужного кокона вокруг дома. Лишь маги различали потоки и слои энергии, незримые человеческому глазу.

Луч вонзился в многоцветную оболочку — тонкую, но непробиваемую. Она прогнулась и задрожала, вот-вот разрушилась бы… Но тут изнутри на нее направились встречные потоки разных оттенков синего. Они подпитывали и укрепляли магический щит.

Два чародея застыли неподвижно. Сомкнутые руки не дрогнули, хотя отдача от сопротивления в доме сильно ударила по ним. Те, кто внутри, легко не сдадутся. Оба мага знали это, когда шли в атаку. Сражение будет долгим и непростым. Они готовы к нему.

Не было грохочущих молний, огненных шаров или метеорного дождя — ничего громкого и зрелищного. Когда через пару часов рассветет окончательно, люди, простые жители Лудара без магических способностей, выйдут на улицу. Они не заметят ничего странного, кроме двух мужчин, что неподвижно стояли у ограды дома Диктатора, сцепившись ладонями. Это само по себе необычно — но не более того. Ни следа магической битвы не донесется до рядовых обывателей Лудара.

Тибальд стращал Эрени смертями и разрушениями. Грозил, что после схватки МагООН и Нолгара город не уцелеет. Но ее дед не собирался разрушать. Он хотел освободить ее из-под власти мужа и остановить Тибальда в его стремлении к власти. Нолгар не собирался тревожить покой простых горожан. Все, что он делал, было ради них — ради их благополучия. А благополучие, в понимании Нолгара, зависело от сохранения прежних обычаев.

Потому он выбрал самые тихие, самые аккуратные заклятья для атаки приспешников Диктатора. Без внешних эффектов и без угрозы масштабного разрушения. Конечно, всегда оставался риск, что заклятье выйдет из-под контроля. Но риска Нолгар не боялся. Он всегда шел на риск и принимал на себя ответственность за такой шаг. Все, что он мог сделать, чтобы свести возможные разрушения к минимуму, он сделал.

Сейчас он и Деран стояли, не шевелясь, ладонь к ладони. Планомерно и методично сверлили защитный кокон здания. Разноцветная переливающаяся оболочка прогибалась под их атакой. Там, где багряный луч упирался в нее, появлялись мелкие трещинки, которые тут же затягивались изнутри. Будто невидимый портной мгновенно подкладывал заплатки на рвущуюся ткань — и они тут же сливались с нею, растворялись в радужном многоцветии.

* * *

Портных было пятеро. Пять магов из одиннадцати удерживали магический щит, латали прорехи, нанесенные волшбой Нолгара и Дерана. Остальные кроили иное полотно. В центре холла, на полу, шесть человек вычерчивали причудливый узор, раскладывали по его периметру камни разных форм и окрасов. Последовательность камней, их сочетание строго регулировались ритуалом.

Пятерку защитников возглавлял Релан. Шестерку чародеев-чертежников — Кадмар, глава МагООН. Он ухмылялся.

— Старина Нолгар в своем репертуаре. Решил поберечь Лудар от грохота и взрывов, применил Копье Лауресдаля. Превосходно, просто превосходно! Он дал нам время подготовить Гримуар Испития. Когда он наконец пробьет защитный кокон и ворвется в дом, его затянет в ритуальный круг, словно магнитом. Адсорбирующие кристаллы впитают его ману. Он станет беспомощным, как младенец.

— А Деран? — спросил Тибальд, который внимательно слушал предводителя своих защитников.

— Само собой, и Деран тоже, — кивнул Кадмар. — Я не упомянул его лишь потому, что Нолгар — первая головная боль. Убрать его — и справиться с Дераном не составит труда. Предатель не выстоит в одиночку против всего отряда.