Жена навеки (...и смерть не разлучит нас)

— Совесть? Побереги собственную совесть, Нолгар! Отступись, если не хочешь больше смертей!

— Лжец и негодяй!

С этими словами Нолгар усилил поток маны, подпитывая разряды молний. Кадмар прищурился, оценивая силу магического выплеска врага, и рявкнул:

— Сейчас!!!

Десятка магов расступилась ровно посередине, открывая Люльку. Выложенные по периметру узора камни заискрились. Все магические молнии вдруг потянулись в центр узора, против воли их создателей. Десять защитников мгновенно потушили свои, и потоки Нолгара и Дерана, не встречая больше сопротивления, обрушились прямо в лоно гримуара.

В этот момент на лестнице раздался грохот. Отчаянный визг — и в центр узора, скатившись по ступеням, влетело с размаху тело девушки. Прямо под магические молнии. Свечение разноцветных камней сложилось в лучи, которые тоже вонзились в жертву — внезапную и неожиданную.

— Нееет! — послышался страшный крик Диктатора. — Прекратите! Остановите это!

Он отшвырнул с пути Кадмара и бросился к Люльке. Его отбросило невидимой ударной волной. По другую сторону от чудовищного узора отчаянно закричал Деран:

— Эрени, нет!!!

Он бросился в центр узора, все еще удерживая магическую молнию — но теперь он тянул ее на себя. Будто бы надеялся вытянуть вместе с ней силу гримуара, смертоносную для простой смертной женщины. Он рухнул в Люльку, накрывая собой женское тело, принимая удар на себя.

* * *

За несколько минут до того, как Кадмар активировал Люльку и запустил Гримуар Испития, Эрени услышала громкие возгласы и треск электрических разрядов. Она узнала голос Нолгара. Девушку охватило волнение. Она подошла к двери, дернула ручку безо всякой надежды, зная, что Тибальд не оставит ее незапертой. И — о чудо! — дверь поддалась! То ли Диктатор забыл запереть жену, то ли не счел нужным.

Эрени выскочила в коридор, бросилась к лестнице… и столкнулась нос к носу с Нальдани. Золовка презрительно смерила девушку взглядом.

— Ты. Медововолосая шлюха. Все из-за тебя.

— Что? — ошарашенно переспросила Эрени.

— То! Из-за тебя они там убивают друг друга! Сильные мужчины, могущественные маги. Им бы жить и радоваться жизни, помогать городу да воспитывать других магов. Но твой дед приперся тебя спасать, и теперь кто-то наверняка погибнет. Может, даже Нолгар. Из-за тебя.

— Если кто виноват, так это твой брат! — отрезала Эрени. — Он творит грязные дела ради власти. И ты знаешь об этом, ксара Нальдани! Знаешь и молчишь. Хотя могла бы разоблачить его перед Советом Лудара. Ты виновата в том, что мужчины убивают друг друга. Вы оба виноваты, Тибальд и ты.

— Ах ты дрянь! — воскликнула Нальдани. — Как ты смеешь, шавка!

Эрени поморщилась.

— В вашей семье отвратительное воспитание. Ты такая же невоспитанная хамка, как твой брат. Разница между вами лишь в том, что ты глупа, а он — циничный негодяй.

— А ты шлюха!

С этими словами Нальдани изо всех сил толкнула девушку.

Они стояли прямо у лестницы. Эрени ухватилась за край перил и устояла. А Нальдани не рассчитала удара. Сила инерции рванула вперед ее тело. Девушка рухнула на ступени и кубарем скатилась вниз, завизжав от неожиданности и боли.

Гримуар Испития поймал жертву в смертоносные объятия. Тибальд ринулся к Люльке в надежде спасти сестру. С обратной стороны узора бросился Деран. Магия гримуара оттолкнула смертного — она уже сграбастала одного и для второго не было места. А вот маг сумел ворваться внутрь, в центр убийственного узора, думая, что спасает свою возлюбленную.

Тем временем Эрени, увидев деда, помчалась по лестнице ему навстречу. Тибальд метнулся ей наперерез. Люлька располагалась как раз между лестницей и фасадом, и Эрени неслась прямо в нее — точь в точь как Нальдани мгновением раньше.

Он сшиб жену на пол, скрутил ей руки за спиной, прижал к себе, стиснул стальной хваткой.

— Стоять! Кадмар, Релан, прекратить! Никакой магии! Уберите ваш ритуал!

— Нельзя, Диктатор! — взвыл Кадмар. — Кристаллы активированы! Они выпивают тех, кто попал внутрь!

— Вытащите их! Вытащите Нальдани! Вытащите мою сестру!

Глаза Кадмара судорожно забегали вокруг. Маг соображал, что же сделать, чтобы исполнить приказ и не пострадать самому. А Релан, не раздумывая, бросился к узору, прицелился в один из камней и направил в него магический импульс. Камень треснул.

— Быстро, уничтожаем кристаллы!

Кадмар чуть не подпрыгнул в воздух.

— Нельзя! Они бесценны!

— Уничтожить! — заорал Тибальд. — Все до одного! И ублюдка Кадмара, если посмеет помешать!

Все маги, кроме Кадмара, подскочили к узору, один за другим взорвали камни. Нолгар бок о бок с ними. Смертоносные лучи вокруг узора погасли. Релан схватил Нальдани за ноги, не церемонясь, вытащил за пределы очертаний потухшей Люльки. Нолгар проделал то же самое с Дераном.

Тибальд выпустил Эрени, подбежал к сестре, схватил ее за плечи.

— Нальда! Нальда, очнись! Не умирай, сестренка… Релан, что с ней?!

Маг взял запястье девушки, пощупал пульс — долго и напряженно.

— Сердце бьется. Очень и очень медленно. Гримуар не успел отнять жизнь, но высосал много сил. Жизненные процессы замедлились. Ксара Нальдани в коме.