Жена навеки (...и смерть не разлучит нас)

Слова брачного ритуала, связавшие их друг с другом. И смерть не разлучит нас. В этот момент оба думали не о магической битве — тихой, незаметной и оттого еще более смертоносной — а об угрозе Тибальда прошлым вечером. Ты моя жена и разделишь мою участь, сказал он ей. Он уже отдал приказ Релану убить ее, если Нолгар одержит верх, а сам Тибальд погибнет в битве? Сможет ли он сам сделать это, как обещал ей?

* * *

Минуты для Тибальда и Эрени стремительно проносились в неистовой страсти. Для двоих мужчин у ворот, напротив, растянулись в бесконечную нить. Копье Лауресдаля методично буравило магическую защиту дома.

В какой-то момент щит дрогнул. По радужному кокону поползли трещины. Изнутри на поверхность поднялись сгустки энергии синего цвета, закрывая прорехи. И разбивались о багряное острие Копья. Мощи защитников больше не хватало, чтобы подпитывать оболочку.

Радужный кокон задрожал. Трещины стали шириться и удлиняться. Глаза Нолгара сверкнули. Сейчас он встретится с противниками лицом к лицу. Деран настороженно следил за разломами в магическом щите дома.

— Нолгар, мне это не нравится. Слишком просто. Их все-таки одиннадцать. Они не могли обессилеть так просто. Или могли — если их было не одиннадцать. Если кокон поддерживала только часть МагООН, а остальные готовили нечто иное.

— Подозреваешь ловушку?

— Глупо не подозревать. Защитой руководит Кадмар. Ты его знаешь. Он силен не столько талантом к магии, сколько хитроумием. Потому Диктатор и сделал его предводителем отряда. Сомневаюсь, что Кадмар ждет прямой схватки. Он наверняка что-то замыслил. Я уверен — кокон рушится не потому, что МагООН иссяк. Кадмар хочет, чтобы мы оказались внутри.

Нолгар прищурился.

— Что ж, мы тоже этого хотим, не так ли? Раз наши желания совпадают, это случится. Мы будем бдительны к ловушке, но не отступим. Ты со мной, Деран?

Молодой маг заколебался. Стальная решимость Нолгара тревожила его. Старший товарищ был слишком прямолинеен. А глава их противников — хитер. Как и сам Диктатор. Что одержит верх в этом противостоянии — сила или хитрость?..

— Можешь уйти, — сказал Нолгар. — Ты уже помог мне. Я не имею права подвергать твою жизнь опасности. Решай сам.

Деран передернул плечами. Конечно, он не собирался уходить. Там, внутри, была Эрени. Что она скажет, узнав, что он бросил ее деда одного против одиннадцати врагов?

— Я с тобой, — твердо сказал он.

Глава 20. Исход схватки

В это время в доме Кадмар лихорадочно потирал руки.

— Релан! — воскликнул он. — Отпускайте щит! Постепенно, чтобы наши друзья снаружи не заподозрили неладного.

Релан фыркнул.

— На их месте я был бы последним дураком, не заподозрив неладное.

— Это ты, а это Нолгар. Он всегда прет напролом.

По лестнице спустился Тибальд. Кадмар предупреждающе выставил руку, не подпуская Диктатора к вычерченной на полу фигуре.

— Осторожно, ксар Тибальд! Ни в коем случае не приближайтесь к Люльке Испития! У мага она отбирает ману. Но если в радиусе действия окажется человек без магического дара, Люлька выпивает его жизненные соки. Для вас наш гримуар смертелен, держитесь от него подальше. Лучше уйдите наверх.

— Я просто отойду в сторону. Хочу видеть, как эта штука поглотит изменников.

Кадмар пожал плечами.

— Ничего особенного не увидите. Без магического зрения неясно, что происходит. Но как вам будет угодно. Встаньте туда, — он указал на самый дальний угол холла. Тибальд повиновался.

* * *

Разломы в защитном коконе утолщались. Синяя пелена изнутри, наоборот, становилась тоньше и беспомощнее. Наконец багровое Копье пробило насквозь разноцветную оболочку. Вонзилось в пелену, которая тут же распалась на лоскуты, а следующий миг истаяла. Фасад дома осыпался на землю каменной крошкой.

— Вперед! — скомандовал Нолгар.

Двое взметнулись вверх невероятным акробатическим прыжком. Влетели в невидимую глазу широкую щель в оболочке — еще живой, но уже бесполезной. И приземлились на полу холла.

Десять магов встретили их плечом к плечу. И Кадмар, чуть поодаль, закрывая собой Тибальда. Электрические разряды полетели с обеих сторон навстречу друг другу — сила против силы, магия против магии. Ни Деран, ни Нолгар не отвлекались, чтобы заметить гаденькую ухмылку Кадмара.

— Оставьте Тибальда! — воскликнул Нолгар, не теряя контроля над молниями. — Он лгал вам, лгал Совету и всему городу. Он сам подстрекал налетчиков, чтобы вы избрали его! Он, Тибальд, виновен в смерти Лимара и его домочадцев!

— Пустозвон! — выкрикнул Диктатор из угла. — Лжешь, чтобы обелить себя! Никто тебе не поверит.

— Для этого ты убил Крама? Убрал свидетеля своей подлости?

— Понятия не имею, о ком ты говоришь!

— А твои телохранители? Они были с тобой. Наверняка помогли убить его. Крам разговаривал с тобой, слышал твой голос. Он опознал бы тебя и сказал всем, кто устроил налеты в городе! Кто приказал убить домочадцев Лимара и оставить в живых моих — чтобы бросить подозрение на меня. Ты уже ничего не скроешь, Тибальд. Сознайся, чтобы на твоей совести больше не было смертей.

Не теряя самообладания, Тибальд прорычал в ответ: