Жена проклятого князя

– Убирайтесь! – Глядя маньяку в глаза, Матильда шагнула вниз по лестнице, замерла на миг и, подобрав юбку, развернулась и припустила прочь – к подвалу, к ходу в винный погреб.

Маньяк топал позади, не слишком торопясь ее поймать.

Вот он, слабо освещенный магическими факелами тоннель. И плита потемнее… да, вот она!

Прыгнув на нужную плиту, Матильда услышала каменный грохот и забористый французский мат. Мат? Не упал, черт бы его подрал! Ну почему, почему ей так не везет?

Обернувшись, она уставилась в полыхающие яростью глаза маньяка. Он стоял на самом краю провала, из которого поблескивали острые металлические штыри.

– Вот так, значит.

Маньяк с интересом заглянул в провал. Широкий, метра три. Не перепрыгнуть.

– Медленно же вы бежали, мсье. – Матильда уперла руку в бок.

– И ты бы позволила мне умереть? Тебя бы совесть замучила.

– Не замучила бы. В следующий раз бегите за мной быстрее, мсье.

– Вот так? – Он резко подался к ней, так что Матильда машинально отшатнулась.

А чертов маньяк рассмеялся.

Ну смейся, смейся…

Матильда сделала вид, что опирается на стену… да, вот на эту шершавую панель…

Арбалетный болт с глухим чавканьем впился в бедро маньяка.

– Ах ты, … – услышала Матильда новую порцию мата. Восхищенного, мать его! Не предсмертный хрип, как надеялась Матильда. Черт, ну почему, почему?!

«Убей его, убей! Прошу тебя, убей!»

– Детка… – Маньяк выпрямился, не обращая внимания на текущую по ноге кровь. Он сиял, мерзавец, словно выиграл джек-пот. – Я тебя недооценил.

Под его взглядом Матильда чуть не рухнула в обморок. От страха. Потому что до нее дошло – она не сумеет его убить. Лишь раздразнить. О боже… зачем, зачем она его дразнила? Теперь… что будет с ней теперь?..

Подмигнув Матильде, маньяк резко дернул болт – и тот вылетел, словно по волшебству… почему словно? Темный маг, чтобы он сдох! У него даже кровь перестала течь! Сукин сын, ненавижу!!!

– Мне нравится этот дом. Мортале… – Маньяк мечтательно улыбнулся. – Готовься к балу, детка… или мне стоит обращаться к тебе «ваша светлость»?

– Несомненно. – Матильде стоило большого труда сказать это твердо.

– Несомненно, о да, ваша светлость! – Маньяк издевательски поклонился. – Как жаль, что вы так далеко. Ведь у меня есть для вас еще один подарок.

– Оставьте его себе.

– Не мой фасон, ваша светлость.

Достав из-за пазухи плоский футляр, маньяк открыл его и достал оттуда что-то сверкающее и переливающееся, покачал на пальце и бросил Матильде… А, нет. Не Матильде. Украшение не долетело до нее полметра и упало в провал, а маньяк поднял бровь в притворном удивлении:

– Промахнулся. Прошу прощения, ваша светлость.

– Очень любезно с вашей стороны покормить крыс хотя бы этим. Приходите еще, крысы будут ждать.

– Злю-юка, – почти пропел маньяк с такой счастливой мордой, что Матильде страшно захотелось врезать по ней хоть чем-нибудь!

Но ловушки на этом участке коридора закончились. Правда, ему еще идти обратно, и если она правильно рассчитает время…

– Вы так сладко мечтаете меня убить, моя прелесть. – Маньяк прижмурился, как сытый кот. – Вдруг у вашей светлости получится? Не стесняйтесь.

– Ну что вы, ни в коем случае!

– О-ля-ля! До встречи на балу, ваша светлость!

Напевая что-то опереточное и слегка прихрамывая, маньяк пошел прочь. Не оглядываясь. А вылетевшую из потолка решетку, которая должна была пришпилить его к полу, остановил небрежным мановением руки. Не прекращая напевать.

И лишь когда стихли шаги, Матильда обессиленно сползла на пол, закрыла лицо руками и тихо-тихо выругалась. А старый дом виновато вздохнул, словно просил прощения за то, что не смог справиться с темным магом.

Но ведь кто-то сможет? Хоть кто-нибудь способен ее защитить от маньяка? Не Товиль, это даже не обсуждается. И не Зорро, будь он хоть лучшим танцором на свете. Может быть, капитан Драккар?.. Не факт, не факт. Джеймс не маг, а всего лишь капитан королевских мушкетеров. Но кто?..

Может быть, император? Должен же быть во Франкии кто-то, кого маньяк боится! И Матильда его найдет. Сейчас еще немножко посидит, чтобы колени перестали дрожать, и пойдет… куда-нибудь. А маньяк пусть даже не мечтает ее заполучить!

Глава 17, о тех, кого стоило бы ждать

Шато «Ундина»

Матильда

«Немного посидеть» продлилось… а неизвестно сколько. То Матильде казалось, что прошла минута, то – что уже наступила ночь. Она даже толком не поняла, сам дом закрыл каменной плитой провал со штырями, или она нажала нужный камень. Это не имело никакого значения. Ничего не имело значения, кроме того, что она только что чуть не убила человека. Что она хотела его убить, попыталась – и у нее не получилось. И совершенно неважно, что он – маньяк, сволочь, насильник и убийца. Она сама чуть не стала такой же, как он.

Ее отделял от тьмы всего один крохотный шаг. От того, чтобы убить и смеяться над трупом. Боже, какая мерзость!

Но… она все равно победила. Пусть временно. Пусть едва не став убийцей. Она прогнала его… надо радоваться. Надо, да… только чему больше, победе и тому, что она не убийца? Что они с маньяком не одной породы?