Жених императрицы (СИ)

— Так вот, все младшие уедут. Но заставить себя уважать мы должны были.

— Вы перестарались.

— Иольза как раз и отправила нас с вами, ведь мы умеем чувствовать положение и делать нужные выводы, — только ответила Маттина.

Наконец, они дошли до дверей, ведущих на мужскую половину. Немолодая южанка охраняла вход.

— Мне тоже очень понравились кролики с запечённым яблоком, — ничуть не меняясь в лице, ответила Маттина. — Что ж, вам пора отдохнуть, ваше высочество.

Обе развернулись, и по следующему коридору принц пошёл уже в одиночестве. Но стоило ему зайти в спальню и сесть на кровать, как в комнату переместилась Маттина. Адди обомлел.

— Как? — только воскликнул он. — Что вы себе позволя…

— Тихо, тихо, — прошептала женщина, испуганно озираясь. — Нам нужно срочно поговорить.

— Если об этом узнает Эльгаана? О том, что вы заходили в мою спальню?

— Пока во дворце никого нет — Эльгаана далеко на юге, как и Альтрина. Агами могла бы прослушать нас, но мать вряд ли дала ей разрешение на прослушку спальни жениха, — села рядом с ним Маттина. Адди отодвинулся.

— Прослушать? Вы же говорили, что она проиграет любой поединок!

— Нет, она не такая уж слабая магесса. Но со мной проиграет, не сомневайтесь.

— Так что вы хотели сказать, мастерица? И почему вы так проникли ко мне… тайно? Мы же только что поговорили…

— Вадани, Аддиан.

Его слуги совсем распустились. Теперь мастерица магии обращалась к нему просто по имени. И что ему с этим делать?

— Я больше ей не доверяю. Её преданность королеве Иользе очень сомнительна.

«Уж скорее ваша, мастерица» — подумал Адди, но промолчал.

— Почему вы так решили?

— Нет времени объяснять, — ответила Маттина. — После покушения я долго думала, кто же помогала Чёрному Пламени. И остановилась на Вадани. Но вам не обязательно в этом разбираться, мой принц. Уже скоро вы попрощаетесь с нами обеими. Иользу я уже предупредила.

— Как? Написали?

— Сегодня утром я перемещалась в ваш прежний дом, разговаривала с королевой.

— Что? — изумился Адди.

— Да, и всё ей рассказала. Совершенно. Что же до цели моего визита… — Маттина достала из-за пазухи запечатанный конверт. — Она просила передать.

— Но я же не умею читать!

— Иольза хотела, чтобы я передала её послание устно, но мне пришлось сказать, что вы мне не доверяете. Мне нужны были какие-то доказательства, что это её слова. Может, текст, выведенный рукой матери, и её подпись заставят вас внимательнее отнестись к моим словам. Я зачитаю.

Адди лишь заинтересованно смотрел. Может, мать в самом деле написала это письмо. Но Маттина-то могла «прочесть» что угодно!.. Женщина распечатала конверт.

— Дорогой Аддиан, — начала она, — я помню, что тебе не хотелось становиться мужем Эльгааны. Но сейчас у тебя появился выбор. Вчера я разговаривала с княгиней Золотого Андара. Она готова взять тебя поджену пятым мужем, если твой брак не сложится. У нас она не бывала, так что ты с ней не знаком. Но женщина это видная, ей всего пятьдесят два. И она всегда заботилась о мужьях. Кроме того, это выгодно. Её княжество в случае дипломатического брака заключит с нами соглашение о помощи. Её поддержат две соседние страны. Пусть и небольшие, но в них много боевых огненных магесс, которые нам крайне полезны. А с Империей Солнца мы и вовсе можем прекратить сотрудничать в этом случае. Так что выбирай, сынок. В ближайшие дни ты можешь сказать Маттине, что решишь, и я найду способ забрать тебя домой. Уже официально, не нужно будет скрываться и лукавить. Стоит лишь поставить Эльгаане невыгодные условия брака, как она сама от него откажется. Я сказала Маттине, чтобы она сожгла письмо после прочтения — не нужно, чтобы во дворце Эльгааны оно попалось кому-нибудь на глаза.

Мастерица, дочитав, протянула лист Адди. Тот с полминуты тупо глядел на закорючки. Отдельные буквы после уроков с учительницей уже можно было разобрать. Да, вроде, писала мать. И подпись её. Но Маттина могла и подделать — с неё станется, с повелительницы огня. С другой стороны, подлог сразу вскроется. Мать предлагала честный и открытый ход.

— Иольза понимает, — заговорила женщина, — что Империя слишком могущественная союзница и сближаться с ней опасно. Три княжества — куда более привлекательный вариант. А тут они соглашаются помочь… Это хорошее предложение, Аддиан, второго такого уже не будет. Если вас интересует, — усмехнулась она, — на кого вы можете поменять Эльгаану, то не волнуйтесь. Новая невеста ничуть не хуже старой, приятна внешне, а на вид ей не больше тридцати пяти. Она довольно полная, но женщину, как считается на северо-востоке, полнота только красит. Да и многие восточные сантиты-мужчины считают, что пышная женщина куда привлекательнее подтянутой боевой магессы. А вы тоже немного сантит… Альтрины вам всё равно не видать, будем откровенны, — уже резче добавила Маттина.

Что она себе позволяла?

— Соглашайтесь на румяную полуатанчанку. А к мужьям она и вправду хорошо относится, так все говорят. Редко их наказывает, многое им разрешает. Порой даже берёт с собой на охоту, хоть это, конечно, и не мужское дело.

— Мне надо подумать, — прищурился принц.