Жених императрицы (СИ)

Вниз идти не хотелось — его покои, как и зал, располагались на втором этаже, а лестница явно уводила в подвалы. Катакомбы Ониксового шпиля принца вовсе не прельщали. Но идти в темноту, пробираться на ощупь? Это ещё ужаснее! Адди начал осторожно спускаться. Здесь было очень свежо и прохладно. Если магия Чёрного Пламени и пробралась во дворец, тут её явно нет. Если верить слухам про запах гари.

Скоро юноша добрался до единственного факела, снял его со стены и продолжил путь. Дошёл до маленькой площадки с двумя старыми деревянными дверями с обеих сторон. Такими ветхими, будто стояли они здесь ещё с тех времён, как праматери Эльгааны, поработив местных еретиков, основали замок.

Открывать их совершенно не хотелось. Хотя стоило. Магесса, или даже несколько прислужниц Ордена, бродящих по мужской части, уже обнаружили, что в зале принца тоже нет. И теперь вовсю рыскают в ближайших помещениях. Скоро откроют дверь на лестницу и заметят его блуждающий факел… Но дотронуться до старинных ручек всё равно не хватило духу. Там, казалось, живут привидения. И принц на трясущихся от страха ногах поковылял вниз.

Дошёл до следующей площадки, тоже маленькой. Тут была только одна дверь. Уже поновее и украшенная резьбой. Дальше спускаться вряд ли стоило. Наверняка там только путь в какие-нибудь древние императорские усыпальницы. А появиться в них одному, ночью, да ещё с Орденом на хвосте — верный путь к смерти. От страха. Он, конечно, не простолюдин, чтобы верить во всяких там призраков и привидений…

Адди открыл дверь, позволив мерцающему огню факела осветить стены старинного помещения. Принц поскорее прикрыл её за собой. Наверняка магессы Ордена решат, что он на лестнице заскочил в первые же комнаты. Поэтому у него есть время. Но спокойнее не стало. Серые своды небольшого зала с несколькими мешками в одном из углов вызывали только неприязнь, а громкий стук его испуганного сердца порой заглушал непонятный шум. Казалось, в соседнем помещении кто-то тренируется на мечах.

Адди дошёл до центра и прислушался. Да, за аккуратной дубовой дверцей располагалась явно тренировочная. Кто-то ударяла то по железу, то по чучелам. Наверняка какая-нибудь южная магесса училась… Или там императорская усыпальница, и это призрак праматери Эльгааны скребётся и катает по каменным плитам упокоенные с ней доспехи. А нецеломудренным юношам призрак откусывает руку. И не только руку…

Нет, это просто глупо! Орден того и гляди поймёт, куда скрылся северный принц. Адди, выдохнув, подошёл к дверце и открыл её. И тут же чуть ли не упал в обморок от изумления…

— Альтрина? — вырвалось у Адди. — Что вы тут делаете?

Цесаревна, обернувшись, на пару мгновений явно потеряла дар речи. На ней была только белая майка, открывающая сильные тёмные руки, и свободные серые штаны до колен. Майка неприлично обтягивала вспотевшее тело…

— А что вы, ваше высочество, тут делаете? — Альтрина положила меч.

И не думала прикрыться! Может, нечем? Адди окинул взглядом помещение. Нет, вон шёлковый халат.

— Там… в общем, я вышел прогуляться. Но там, похоже, Чёрный Орден. И я решил убежать.

— Чёрный Орден? С чего вы взяли, принц? — её голом дрогнул. — Не чувствую поблизости никакой огненной магии…

— Я вышел в коридор, а там пахло гарью.

Цесаревна захохотала с явным облегчением.

— Ваше высочество, это лишь домыслы невежд, — снисходительно ответила Альтрина, став серьёзнее. — Магия Чёрного Пламени вовсе не обязательно… пахнет. Они могут умышленно вызвать дым или специфический запах. Но уж точно не станут оставлять заметные улики, если смогут проникнуть в Ониксовый шпиль! Это, принц, наверняка от блюд. Недалеко от ваших покоев императорская кухня, там сейчас готовят завтрак.

— Но я подвинул к дверям кресла, а кто-то пыталась их отодвинуть! — возразил юноша.

Как же неловко получилось… Но оно того стоило. Адди отвёл глаза и стал усиленно рассматривать войлочные чучела. И усиленно думать о войлочных чучелах. А то как бы не получилось ещё более неловко… если он продолжит смотреть.

— Давайте-ка проверим, кто там была, ваше высочество, — суровее ответила женщина.

Альтрина обернулась и телекинезом притянула к себе халат. После того, как она в него облачилась, Адди позволил себе вновь поднять на неё глаза. Но нет, шёлковая ткань была слишком неплотной… Он поскорее отвернулся и повёл Альтрину к лестнице.

— Как вам Ониксовый шпиль, ваше высочество? — проговорила Альтрина демонстративно равнодушным тоном.

— Изысканный, но немного мрачноват, — Адди также старался придать голосу скучающий оттенок.

— И мне порой так кажется, — усмехнулась женщина.

Альтрина вполне дружелюбно настроена… Может, стоит поговорить с ней сейчас откровенно? Всё спросить? Когда ещё выпадет такой шанс! Или сначала посоветоваться с Маттиной?

— Вы так волнуетесь, принц…

Адди забеспокоился ещё сильнее. С чего она взяла, что он волнуется? Тоже чувствует стук сердца?

— Не переживайте. Наверняка, это был кто-то из слуг. Может, уборщики пришли. Рановато для них — у нас во дворце уборки проводятся на заре. Но, может, кто-то из прислужников пораньше проснулся.