Жених императрицы (СИ)

Там никого не оказалось. Всего два факела в разных концах помещения разгоняли тьму, а позолоченная мебель, поблёскивающая в сумраке, казалась незнакомой и отталкивающей. Адди стало чуть не по себе от пустого, душного, тёмного зала. Тишина давила на виски. Но принц всё-таки присел на краешек одного из бархатных кресел и решил собраться с мыслями. Чего ему тут боятся? За стенкой ночуют слуги, неподалёку — Маттина и Вадани. Вход на мужскую часть дворца хорошо охраняется.

Адди вновь вернулся к мучающем решению. По сути, одна жена или другая — не всё ли равно? Эльгаана, княгиня… Адди уже полюбил. Но не будущую жену, к сожалению. И быть с возлюбленной он не может. Совсем никак, даже если их чувства взаимны…

Никак? Разве? А почему бы Эльгаане и не уступить принца родной дочери? Если Альтрине он приглянулся, конечно. Это будет точно такой же союз двух стран, только сын Иользы достанется не императрице, а наследнице.

Юноша оживился. Вообще-то Альтрина могла бы поговорить с матерью! Это отличный выход! Зачем северный принц Эльгаане? Даже Маттина сказала, что он тиранке не понравился. Та может взять себе любого красавца! А ещё и дочь сделать счастливой. Почему бы и нет? Может, стоит переговорить с Альтриной, спросить, что она к нему испытывает?

Или это всего лишь наивные, пустые надежды? Будь выход простым — его бы давно нашли и без его юношеских мозгов. Альтрина умна, недаром же цесаревна. Должна знать, нужен матери жених или нет. Во втором случае, если бы он понравился ей самой, она бы уже попросила Аддиана себе. А раз ничего не поменялось… Значит, он выдумал глупости. Ничего Альтрина к нему не чувствует. На Юге полно красавцев, даже её брат красивее нового отчима. Наследнице нет до него никакого дела… Да и любовь ли у него самого к Альтрине? Или только симпатии, возникшие от безысходности? И исчезнут они так же быстро, как и пришли…

Адди стало очень горько. Он запутался, совершенно запутался! Может, стоит уехать из дворца, чтобы больше никогда не видеть Альтрину? Всё равно их с братом жизни сломаны — Дарри никогда не станет мужем Эльгааны, как и он — её дочери… Нет, о чём он думал? Как мог их сравнивать? Адди застыдился. Как он мог сравнивать собственную судьбу, в которой даже выбирал из двух невест, и ужасную участь Дарри?

Брат теперь не только никогда не выйдет поджену, его будет избегать даже собственная мать! Хотя, может, и выскочит, он же принц. Какая-нибудь обедневшая дворянка согласится взять его вторым мужем и закроет глаза на то, что Дарри теперь осквернён. И будет любимый брат всю оставшуюся жизнь батрачить как простолюдин и слушать издёвки и попрёки от жены и всей её семьи… Нет, Дарри лучше вовсе не выходить поджену, даже если кто-то позарится на его использованное тело.

Недавно Адди поклялся самому себе, что отомстит за Дарри. Отомстит Чёрному Ордену. Ещё когда наивно думал, что сможет удрать от невесты и жить в лесу. Это всё, конечно, ребячество, теперь Адди понимал. Просто жить в лесу у него бы не получилось. И никто бы не дал сбежать сыну Иользы. И к суровой жизни принцы непривычны. Но отомстить-то всё равно нужно! Только теперь вместо Эльгааны перейти Серебряные горы может княгиня. Если он выберет её…

Вновь появился выбор без выбора. Оба варианта плохи. Неизвестность, либо тиранка, которую всё-таки можно вытерпеть… Какая разница? Какая разница, если всё равно не Альтрина? Адди захотелось поплакать, слишком уж ему стало тоскливо. Душно, тоскливо, жарко. Да его прямо в жар бросило от всех этих мыслей! Но плакать явно не здесь — вдруг кто зайдёт. Принц поднялся и направился к дверям.

Однако, открыв их и увидев тёмный коридор, Адди остановился как вкопанный. Его прямо-таки парализовало от страха! В коридоре ужасно воняло гарью! Через несколько мгновений принца отпустило, и он быстро захлопнул двери. Взгляд упал на креслице рядом — Адди поскорее пододвинул его. Судорожно сглотнул. Остановит ли кресло магессу Чёрного Пламени, если она где-то рядом? Конечно, нет! Адди пододвинул к дверям второе.

Да что он делает?.. Наверное, у кого-то из поваров подгорело блюдо! Или где-нибудь загорелся ковёр. Попытка успокоиться ни к чему не привела. Принц стал пятиться в направлении нескольких дверей в конце зала. Это не похоже на ковёр… И тут одно из кресел, чуть качнувшись, царапнуло пол — кто-то явно пыталась незаметно проскользнуть в зал. Адди бросился в противоположную сторону, не разбирая дороги.

Открыл первую же попавшуюся дверь, в лицо ударил холодный воздух. Принц обернулся — кресло продолжало постепенно сдвигаться. Адди поскорее закрыл дверцу за собой. Он стоял на тёмной винтовой лестнице без окон, только снизу виднелся неяркий свет факела. Ступеньки, ведущие наверх, пропадали в кромешной тьме. Здесь оставаться нельзя. Кто бы не пыталась зайти, скоро она заметит, что в зале никого нет. Подниматься? Спускаться?