Жених императрицы (СИ)

— Я и не переживаю, — пролепетал Адди.

Альтрина поравнялась с ним. Их взгляды встретились. Аддиана словно обожгло.

— Да на вас же лица нет! Перестаньте, ваше величество. Я не чувствую никакой огненной магии поблизости.

Она решила, что он боится вторжения Ордена. Что ж, неплохо. Почему бы перепуганному юнцу и не бояться Ордена, в самом деле?

— Послушайте, ваше высочество, я вот о чём хотел поговорить… — осторожно начал Адди.

Цесаревна галантно открыла перед ним дверь, ведущую на лестницу. Хотя лучше бы в темноту шла первой!

— О чём же? — заинтересовалась она.

— О браке с вашей матерью. Как я понимаю… — Адди запнулся. А если он совершенно не интересен Альтрине? Если она расскажет обо всём матери? Да ещё преподнесёт так, будто наглый мальчишка уговаривал взять его поджену, плёл интриги за спиной невесты! Какой же будет скандал! Нет, сначала надо посоветоваться с Маттиной…

— Так что? — осведомилась цесаревна.

— Не уверен, что вы меня правильно поймёте.

— Уверяю, ваше высочество, такого не будет. Если, конечно, вы всё понятно объясните, — на ее лице появилась лёгкая усмешка.

Адди не нашёл, что ответить. И они продолжили подниматься молча. Альтрина внимательно смотрела на него, а принц — на ступеньки. Он просто не решался. Заговорить о таком с настолько красивой женщиной… Он же, фактически, предложит взять его поджену. Это неприлично! Недопустимо, тем более в высшем обществе. Только женщина может предложить заключить брак. Мужчина — это прекрасный цветок. Он приманивает красотой пчёл, но не ходит же к улью сам! Мудрый мужчина терпеливо ждёт, когда женщина сделает первый шаг.

— Как я понимаю, ваша мать, как бы сказать…

— Говорите, принц, нас никто не слышит!

Альтрина остановилась и впилась в него глазами.

— Ваша мать не очень рада, что ей приходится брать поджену северянина. Вернее, меня. Она ведь думала, что приедет мой брат.

— Не понимаю, в чём вопрос, ваше высочество.

— Разочарована ваша мать или нет. Вот и вопрос, — смущённо ответил Адди.

— Так вы боитесь, что не понравились ей? — с некоторым удивлением спросила Альтрина.

Адди давненько не приходилось краснеть — уже больше суток. Но теперь он залился краской. Дочь вся в мать! Такая же бесцеремонная и нетактичная.

— Ну… его высочество Иоми сказал совсем недавно, что она печалится. Мол, даже её сын красивее жениха. Её величество могла бы выбрать любого на свой вкус, а приходится брать меня…

— Вовсе нет, Иоми — избалованный наглец! Я поговорю с ним, — участливо ответила Альтрина. Она явно не поняла, к чему клонит собеседник. Подумала, что Адди безумно хочется понравиться невесте и угодить ей. — Он просто вам завидует. Вы будете императором, а он — вряд ли.

— Но её величество в самом деле очень отстранённая. Я подумал, что она вовсе не хотела брать меня поджену. Это брак от безысходности, только чтобы договориться с моей матерью… На Юге очень много красивых юношей. Её величество может выбрать себе настоящего красавца, а не заключать брак с тем, кто ей совсем не нравится. Я не хотел бы сказать что-то неуместное или как-то задеть вас, но вы сами упомянули, что готовы меня выслушать… И может же быть какой-то выход.

— Нет, ваше высочество, Иоми наговорил вам каких-то глупостей, — в голосе Альтрины звучало недовольство.

Она внимательно посмотрела на принца.

— На самом деле вы… очень красивый юноша! Вы как белая лилия из императорской оранжереи, пусть не яркая, но завораживающая нежными холодными красками. Та, кому вы подарите свою красоту, получит настоящее сокровище! Моя мать понимает это, поэтому и решила связать жизнь с вами, ваше высочество, — Альтрина запнулась. — Ну ладно, пойдёмте, вы говорили, там кто-то ломился в зал.

Адди не знал, что ответить. «Нежные краски». Это похоже на признание в любви! Или нет? Или южанка с горячим нравом просто утешила его так? Надо что-нибудь ответить. Но язык совсем не слушался… Как же всё-таки сладко идти рядом с Альтриной, в полутьме, говорить… Говорить о чём угодно.

— Кажется, это ваши телохранительницы, принц, — насторожилась Альтрина, когда они почти добрались до второго этажа.

Дверь открылась, а из-за неё высунулась голова Маттины. Блики пламени играли на её желтоватом лице.

— Ваши высочества? — изумилась она.

— Что происходит, мастерица? — осведомилась Альтрина.

— В коридоре у поварни и с того ни с сего загорелась гардина, — ответила полукровка. — Я почувствовала огонь сквозь сон, подняла мастерицу Вадани… Мы пошли проверить, всё ли в порядке.

Высочества добрались и зашли в зал для занятий. Там стояла удивлённая Вадани с растрёпанными белыми кудряшками. Сонной она выглядела старше обычного, ей с лёгкостью можно было дать и все тридцать.

— Потом заметили, что принца нет в покоях, — продолжила Маттина. — Отправились на его поиски, сказали охранницам быть настороже — мы так и не поняли, что могло поджечь гардину. Только огненная магия… Тут, вот, кто-то суетился, попробовали зайти — а вход завален креслами. А как зашли — уже никого нет.