Жених императрицы (СИ)

— Я позволяю Иоми учиться магии по одной очень важной причине. И ты знаешь, по какой именно.

— Магия помогает сохранить молодость, это верно. Но соседки-магессы не дуры. Они знают, сколько ему лет на самом деле. Зачем им старикашка? Да ещё такой спесивый! Продай его, пока можешь. Цена на него падает с каждым годом, а ты всё тянешь.

Но Эльгаана и не думала послушать мудрый совет. Она только вновь усмехнулась.

— Я жду ту, которой будет необходим дипломатический брак. Необходим, душа моя. Ты совсем недальновидна. Зачем мне отдавать Иоми сейчас? Я почти ничего не получу за него, — Эльгаана вернулась в кресло и продолжила рассматривать бумаги. — Пусть живёт при мне, хоть трижды спесивый.

— Да кому нужен такой муж! Накажи мальчишку. Отправь назад в Гранитный шпиль, заставь заниматься какой-нибудь работой. Зря он, что ли, овладел двумя стихиями? Глядишь, станет поскромнее.

Мать внимательно посмотрела на Альтрину.

— Тебя так задело, что Иоми оскорбил моего жениха? Почему же?

— Меня задевают обе! Иоми и Атта. Они позорят нас. Атта хочет воевать — так пусть охраняет южную границу! Ничего там с ней не станется. Но хоть ума в голове прибавится после годика службы. А то скоро она упросит у тебя серьёзное звание. Что будут о нас думать, если Атта откроет перед союзницами рот?.. Хватит с обеих мягкости и всепрощения! Накажи их.

— Что ж, позовём вьюжных дипломаток. Пусть сами расскажут, чем именно они оскорбились, сидя за столом с моим сыном.

Этого ещё не хватало… Но приказ императрицы есть приказ. И через пару минут, найдя магесс на учебно-тренировочном поле, Альтрина вернулась с ними в кабинет матери. Обе держались уверенно и чуть подобострастно — явно что-то задумали.

— Как я слышала, мой сын вчера позволил себе бестактность в присутствии гостей Империи Солнца, — заговорила Эльгаана.

— В некотором смысле, — любезно ответила Вадани. — Мы все, включая их высочеств, обсудили наше положение. Их высочества Атта и Иоми позволили себе немного погорячиться. Но инцидент быстро сошёл на нет.

— Однако же моего жениха, доверенного вам принца, этот случай очень задел? — спросила мать.

— Позвольте мне высказать мнение, ваше величество, — с особенно угодливым лицом начала Маттина. — Юноша сейчас вправду очень смущён и растерян. Но вовсе не его высочество Иоми тому причина. А промедление с браком. Да, конечно, Аддиан сам заявил, что хотел бы привыкнуть к новой роли. Но на самом деле он только стесняется высказать свои желания вслух. В нашенских землях в некоторых семьях считается неприличным, если жених настаивает на скорейшей свадьбе.

Альтрина усмехнулась про себя — мастерица магии порой переигрывала с образом малограмотной и бесхитростной простолюдинки. Она, конечно, вправду была низкого происхождения — об этом знали все. Но это не помешало ей превзойти многих.

— А принц Аддиан, к тому же, наслушался небылиц о здешних краях, — нахмурила брови северянка. — И считает, что если первый заговорит о свадьбе и не будет всячески отнекиваться, то покажется вам невоспитанным, несдержанным и недостойным вашего сердца.

— Всё верно, ваше величество, — поддакнула Вадани. — Маленький юношеский спор о красоте — только оболочка, которая скрывает другие, куда более глубинные переживания будущего императора.

— Для его высочества Аддиана очень важно не просто устроить личную жизнь. А произвести достойное впечатление на невесту и заслужить её уважение. И не зная местных порядков, веря слухам, его высочество старается двигаться к целям в меру своих возможностей.

— Что же, спасибо, мастерицы, за искренний ответ, — ответила Эльгаана с едва заметной издёвкой. — Но вы, к счастью, знаете местные обычаи. Как и то, что у меня будет возможность проверить цели моего чистейшего жениха.

Мать разрешила северянкам уйти. А после ухмыльнулась.

— Может, и вправду стоит поскорее сыграть свадьбу?.. Смогу, наконец, выдворить подозрительных посланниц Иользы.

— О недостойном поведении сына ты уже забыла? Он унизил дипломаток и будущего императора! А сёстры его поддержали, особенно Атта.

Эльгаана на несколько мгновений задумалась.

— Ты же хочешь получить корону, душа моя? Значит, учись разбираться с придворными склоками сама. Тебе не так мало лет, чтобы ходить за советом к матери. Усмири Иоми. А с Аттой я подумаю, что сделать.

— Как я его усмирю? — удивилась Альтрина.

— Как вздумается. Хоть выпори негодника. Порка пойдёт ему на пользу.

— Ты настаиваешь меня против брата и сестёр, — недовольно ответила женщина.

— Они уже настроены против тебя, душа моя. Иоми всегда тебя недолюбливал. Агами с Аттой уверены, что знают, кому я отдам корону. Но вот тебе стоит сомневаться. Императрицей станет та, кто, помимо прочего, умеет держать в узде весь двор. А ещё и ставить на место юношей, озабоченных поиском носового платка и, по совместительству, дружка, готового вытирать нос, — многозначительно глянула на неё мать.