Жених императрицы (СИ)

К её устам пристыла ничего не означающая полуулыбка. Мать всегда «надевала» её, когда хотела скрыть настоящие чувства. Но зачем сейчас? Она недовольна? Ревнует? Догадывается, что хитрый греховодник выбежал из комнаты в поисках приключений? Ревность — нехорошее чувство, способное поссорить и разделить. Только ревности между ними не хватало! Она пусть остаётся мужчинам, которым вечно нечем заняться и кого на уме только соревнования за женское внимание и одобрение. Мужчинам, с их постоянными капризами, нервными срывами и обмороками. А им с матерью только её не хватает в первые дни войны. Нет, надо снизить напряжение.

— Мальчишка лишь перенервничал. Ни с того ни с сего — и в женихи могущественной императрицы. Как тут не потерять голову и не искать дружков? Его же дружков ты забрала, — укоризненно добавила Альтрина. — Хоть, по меркам своей страны, они были достаточно чисты. Вот юнственник, пленённый эмоциональными перепадами, теперь и прыгает по коридорам в истерике. Возьми его поскорее поджену и всё. Меньше хлопот с ним будет.

Полуулыбка никуда не пропала. Она не угадала? Мать вовсе не ревнует? Что же, интересно, на уме у старой интриганки?..

— Про свадьбу я подумаю. А ты приструни Иоми.

Эльгаана вернулась к бумагам. А цесаревне оставалось отправиться на поиски брата. Тот успел улизнуть в поля за Ониксовым шпилем, как чувствовала по магическим всплескам Альтрина. Женщина переместилась на учебные участки.

Её присутствие почти никто не заметила, но это только на руку. Пройдя вдоль цветущей живой изгороди, такой сочной в лучах солнца, Альтрина увидела нахала. Он «тренировался» вместе с сестрой. Смешно даже… Блистал белоснежными зубками и кокетничал со всеми магессами и с каждой в отдельности. Только отвлекал их! Правильно говорят: мужчина в боевых отрядах — плохая примета. Лучше бы мать продала его за море двенадцать лет назад. Тогда, глядишь, заморские султанши торговали бы с Империей Солнца, а не с Чёрным Орденом.

— Иоми, любимый братец, — сказала громко Альтрина. Распущенный наглец обернулся и мгновенно убрал заигрывающую улыбочку, предназначенную одной из миловидных девиц. — Подойди, побеседуем.

Они немного отошли в сторонку.

— Знаешь, о чём я только что говорила с матушкой? — вкрадчиво спросила цесаревна.

— О моём браке? — догадался Иоми.

Ну и вправду, из-за какого ещё разговора сестра могла подозвать его?

— Верно. О том, что ты у нас засиделся, — любезным тоном ответила Альтрина.

— Матушке выгодно держать меня. Ещё как лет десять я буду завидным же…

— Ты старик! — перебила она. — И тебя выгодно продать как можно скорее. Мать это знает. Но, как она сказала, должна появиться покупательница, которой ты будешь необходим… Я ничего не ответила. Но знаешь, Иоми, какое государство, говоря между нами, до скрежета зубов хочет породниться с нашей династией?

Брат вопросительно посмотрел.

— Орден Чёрного Пламени! Ты хочешь отправиться туда? — зло спросила цесаревна.

Его лицо перекосил ужас.

— Нет? Значит, следи за языком! И я не напомню матери, кому именно ты нужен.

— Она не станет заключать с Орденом союз! — завыл Иоми. — Это невыгодно! Соседки никогда не простят ей!

— Ничего не понимая в политике, думаешь переиграть меня? Тебя «украдёт» Орден. Либо мы продадим тебя, а всем скажем, будто отправили в дальнюю крепость для исправления. Обман не вскроется, даже захвати Иольза Чёрную Столицу. Никому ведь не придёт в голову, что замученный раб с отрезанным языком, ползающий по двору на коленях, — сын Эльгааны.

Альтрина развернулась и неспеша пошла прочь.

— Что она сказала? — донесся до неё вопрос малявки Атты.

— Что может продать меня Ордену, — недовольно ответил Иоми, даже не потрудившись перейти на шёпот. — Похоже, из-за белого щенка, которому мы указали его место.

— Из-за новой собачки матери она готова отдать брата Ордену? — Атта специально сделала голос громче. — Вот это новость! Чем же щенок так пригляну…

Альтрина перенеслась назад в Ониксовый шпиль. Она была в ярости. Запревшие бездельницы вздумали распускать сплетни за её спиной! Ничего, она им ещё покажет! Может, по-настоящему втайне от матери продать Госпоже Пламени Иоми? Это прочное соглашение о ненападении. Лет через десять, когда Иольза поймёт, что за Серебряные горы лучше не высовываться и осиные гнезда не стоит тревожить, Эльгаана отдаст корону старшей дочери, а у Империи Солнца будет надёжная союзница.

***

Следующие два дня в жизни Аддиана, казалось, ничего не происходило. Свободное время заполняла невыносимая пожилая брюзга, заставлявшая часами учить новые слова. По вечерам заглядывали портные, всё снимали мерки, общались с помощью переводчика-камердинера, какое, мол, платье изволит выбрать принц, какой камзол.

Невесты он за два дня не увидел, деток её тоже. В том числе и Альтрину, которая невесть куда подевалась. А самое печальное, что за почти трое суток Аддиан так и не смог поговорить с Маттиной о новом плане. Драгоценное время уходило, а выцепить телохранительницу из общества других магесс всё не получалось — теперь до покоев после трапез его провожали камердинеры.