Женить дипломата (СИ)

Эрику - самому младшему из братьев - охотно простили жену из мелкопоместных. Гуннару - второму наследнику - выбор ограничили высшей аристократией. Генрих - кронпринц - о самостоятельном выборе невесты мог только мечтать. Рихарду - третьему принцу - родители спокойно позволили бы выбрать хоть среди высшего дворянства, хоть даже среди нетитулованных. А жениться  на дочери простого ювелира мог третий, или даже второй сын какого-нибудь барона, но никак не принц.

***

    День официального представления снова начался для Мелиссы рано. Но на этот раз виноват был не Гуннар, и даже не братья, о которых девушка все так же продолжала волноваться. Незадолго до того, как часы на замковой башне пробили пять, Мелиссу разбудила буря.

    Ветер выл за окном, навевая тоску. Закутавшись в шаль, Мелли подошла к окну и прижалась лбом к стеклу. Темнота за окном еще и не думала рассеиваться. И тем мрачнее выглядели темные силуэты деревьев, беспомощно сгибающиеся под напором ветра. Даже могучие дубы и буки стонали, когда особенно сильный порыв ломал раскидистые кроны. Отсюда, из комнаты Мелли не видела земли, но знала. Что все внизу сейчас усеяно мелкими веточками, хвоей и прошлогодними листьями.

- Как неуютно начинается день... - Мелли поежилась, поплотнее запахивая шаль. Словно в ответ на ее слова, в дверь раздался стук.

    Осторожно выглянув в коридор, Мелли заметила знакомого уже гвардейского офицера. Мужчина специально стал так, чтобы его можно было разглядеть в узкую щель приоткрывшейся двери.

- Вы за мальчиками? - Шепотом спросила Мелли, не желая привлекать внимание соседей, если таковые появились.

- За Вами. - Так же тихо ответил офицер. -  Вас просят оказать честь, составив компанию за завтраком.

    И на поднятую вопросительно бровь снова повторил уже известный трюк. Одними губами произнеся имя приглашающего.

- О, Творец, какая таинственность! - Пробормотала Мелли, закрыв дверь и поднимая взгляд к потолку, дОлжному в этот момент символизировать небо. - Скорей бы уже нас поженили, что ли...

     Нет, она не могла сказать, что встречи с принцем Гуннаром как-то досаждают ей. Скорее, наоборот, его мягкий юмор и дружеские подначки очень помогали справиться с волнением, которое то и дело накатывало, грозя перерасти в панику. Но Мелисса прекрасно осознавала, что они сильно рискуют во время этих тайных встреч. И чем больше людей об этом знают, тем больше шансов, что кто-то проговорится. Хоть бы и этот офицер...

    Словно в ответ на ее мысли, офицер на это раз не оставил ее на пороге приемной, а прошел вслед за ней.

- Сплетен не боишься, Эрвин? - Приветствовал их знакомый и немного насмешливый голос Гуннара. Мелли, дорогая, доброго утра!

- Здравствуйте, Ваше Высочество! - Мелисса сделала книксен, не рискуя проявлять излишнюю фамильярность при посторонних.Одобрительный взгляд обоих мужчин ясно дал понять, что ее осторожность оценили.

- Дорогая,  - Гуннар подошел ближе и взял девушку за руку, - я, конечно, могу официально представить тебе твоего провожатого... Но, если не ошибаюсь, вы с Эрвином и так прекрасно знакомы. Помнишь его? Он, конечно, всегда был больше моим другом, чем Нильса-Кристофа, но ты точно должна его помнить.

- Эрвин??? - Мелисса смотрела во все глаза на молодого мужчину, пытаясь отыскать знакомые черты и не узнавая.

- Он самый, Ваше Высочество. - Фон Пехштайн поклонился, хотя в улыбке его было немного доброй иронии. - Я даже сначала не поверил, что Вы, Мелли, меня действительно не узнали.

- Прости, пожалуйста! - Мелисса смутилась, не желая признаваться, что даже сейчас не может вспомнить лицо Эрвина в молодости. За эти годы оно напрочь стерлось из памяти, только имя звучало знакомо.

- Ничего страшного, - ответил за офицера принц Гуннар, - мы все немного изменились за эти годы. Ты, главное, знай, что Эрвину я доверяю, как себе. И ты тоже можешь ему доверять. Если вдруг меня не окажется рядом...

- Спасибо! - Поблагодарила жениха Мелисса и повторила, обращаясь уже к Эрвину. - Спасибо, Эрвин! И прости, что не узнала. Я читала в газетах, что ты недавно женился. Познакомишь с супругой? - И тут же поняла, что выбрала не лучшую тему для светской беседы. Молодой человек продолжал улыбаться, но эта улыбка больше не затрагивала глаз.

- Прости, Мел, но не сейчас. Лили - хорошая девочка, только очень уж она запуталась. Но позже - обязательно.

- Договорились! - Ответил за Мелли Гуннар, дружески хлопая Эрвина по плечу. - Разбирайся со своей женой, чтобы на нашей свадьбе вы уже были вдвоем.

    Эрвин вышел, откланявшись. Хотя и не слишком подобострастно, но уважительно. Видимо,  - поняла Мелисса, - он тоже предпочитал не забывать, что его лучший друг - принц и второй наследник королевства.