Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

— Ты… — поравнялся я с ним. — Ты со мной одного роста! — понял я в чем дело. — Но как?

— Здесь я могу быть великаном, — увеличился он в размерах, заслонив собой небосвод. — Или не больше мошки. — Великан лопнул, и что-то маленькое и жужжащее пребольно укусило меня в щеку.

Нет, ну я виноват, что у меня рефлекс сработал?

— Шакта Ма?!

Фей, приняв изначальный размер, растянулся на земле, не подавая признаков жизни.

Прихлопнул, так прихлопнул!

— Ты жив?

— Я думаю. — Неожиданно он распахнул глаза, в них отразились созвездия, а затем мое лицо. — Почему ты не можешь открыть Врата?

— А почему ты ростом с меня?

Он поднялся и отряхнул длинное бордовое одеяние, затканное золотом.

— Здесь можно делать что угодно, я же говорил. Это пространство творцов, тут создаются миры.

— Миры? — Я поглядел на далекие огоньки, призывно мигающие в красно-зеленом тумане. — Так я что, тоже могу что-нибудь создать?

Старейшина бросил на меня оценивающий, хотя и вполне равнодушный взгляд, в котором сквозила мудрость веков. Именно тогда я увидел, что ему уже не одна сотня лет.

— Сомневаюсь, — ответил он небрежно и отвернулся.

Мудрость веков? Похоже, я погорячился.

— Почему это? Чем я не подхожу быть создателем миров?

Фей не обращал внимания на мои пляски вокруг него, двигаясь к костру, неумолимо, как фрегат, рассекающий штормовые волны — я на картинке видел. Поставил руку над чашей и замер.

— Не получается, — выпрямился он.

— Чего не получается?

— А ничего. Абсолютно ничего. — Фей сложил руки на груди. — Ты попробуй.

Да что я дурак, что ли, над огнем руку держать?

— Не понимаю, почему я не гожусь в создатели миров… — попробовал я потянуть время, хотя меня и вправду волновал вопрос.

Шакта Ма выжидающе выгнул бровь.

— Ну ладно. — Едва я протянул руку, как фей поймал ее на полпути.

— Не доверяй финиковым феям, — вдруг сказал он.

— Почему? — А не поздновато ли он спохватился?

— Дружеский совет. — От его клыкастой улыбки меня пробрала дрожь. У фей есть клыки? — Просто не доверяй.

— Постараюсь. — Ошарашенный откровением, я, не задумываясь, сунул руку в огонь, и только потом подумал, что это было глупо.

А может, и нет.

Огонь вовсе не обжигал, он приник к ладони и нежно ее окутал, отдавая приятное тепло. Бледно-зеленые символы закружились над чашей, будто подхваченные неведомым вихрем, и тишину пронзил страшный скрежет, словно поблизости великан выкорчевывал деревья.

— Что это? — отшатнувшись, пораженно уставился на Шакта Ма.

— К замку всегда найдется ключ, — таинственно отозвался тот и с хлопком исчез, только струйка дыма повисла в воздухе, да и та истаяла.

И я снова остался один среди колышущихся теней и трав, среди беззвучия ночи, в которой явственно звучал треск костра. Один на один с вертящимися, как в агонии, символами, над которыми висел знак, что прежде тут не было. И с Вратами. Которые по случаю оказались открытыми. Недолго помедлив, шагнул в неизвестность, в сияющую полоску света, и створки с глухим стуком за мной сомкнулись.

Глава 29 По ту сторону Врат

— И в какую же даль тебя занесло! Ну ладно тебя… а меня-то за каким нечистым за тобой потащило?

Коридоры замка тонули в густых тенях и каждый шаг, отражаясь от стен и высокого потолка, звучал в ушах, словно раскат грома, вторя буйству стихии за окном. Полыхнула молния, осветив пространство призрачным светом. В этот миг я обернулся и встретился взглядом с глазами цвета черного винограда. Венди?

— Контракт. Мы подписали с тобой контракт. И пока срок его действия не истек, тебе придется поработать, Инди. — Усмешка тронула мои губы, хотя я и сам не понимал, о чем речь.

— Да уж, — пробурчал человек, которого я принял за Венди. Только Венди отродясь не носил серьгу в ухе. — Занятно, что вместе с его сроком, истекает и срок моей жизни.

Пожизненный контракт?

— Ты всегда можешь сбежать… — предложил я с иронией.

— Сбежать? Но ты меня все равно найдешь.

— И не просто найду, а из-под земли достану, и тогда точно пощады не жди. — Резко развернулся на каблуках и продолжил путь. В спину раздалось недовольное бормотание.

Удар грома сотряс замок, и с потолка посыпалось мелкое крошево.

— Бездна ночи! — выругался спутник. — Когда закончится этот немыслимый шторм!

— Это не шторм, а буря. Ты не в море.

— И об этом ты не даешь забыть вот уже… три недели! Проклятых три недели, как длится это нескончаемое безумие на проклятущем острове! Дождь, ветер, молнии. И снова дождь. Этому нет конца. И мой корабль…

— Это был мой корабль, — поправил я.

— Да какая разница, чей он был? Теперь-то его уж нет! Ах, если бы не легенда о Забытой Равнине, бездна ее поглоти! Мы бы никогда не приплыли на этот остров. Не разбили бы корабль и не лишились команды! Теперь нам остается только умереть!

— Ты сам ныл, что нужно поскорее отправляться в плавание. Мечты сбываются!

— Ныл, — согласился спутник. — Потому что несколько долгих месяцев ты не давал мне и на палубу ступить.