Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

Через минуту смысл его слов прояснился, когда из рощицы выскочила целая орава фей во главе с Эбен Ли. Все феи были потрепанными и горели праведным гневом.

— Это чего это они? — не понял Венди, отступая за мою спину.

— Похоже, за тобой, божество ты наше недоношенное!

Фейки возвели луки, ощетинившиеся стрелами.

— Кармаэль, сделай что-нибудь! — вцепился друг мне в рукав. — Я больше к ним не хочу!

Угу, а когда я его просил помочь, впрочем…

— Одну минутку, — примиряюще поднял я руку, найдя глазами Эбен Ли с подпалинами на лице и одежде. — Мне нужно поговорить с тобой с глазу на глаз. Это важно.

Эбен Ли колебался недолго. И вскоре под сенью раскидистого дерева фей, усевшись на мясистый лист разлапистого кустарника, внимательно меня слушал.

— Отпустите его. Зачем он вам сдался? — «От него одни неприятности», вслух я, правда, этого не сказал. — Венди никакое не божество. — «Просто дурень, каких мало!». С ним они действительно рискуют попасть в другой мир, причем в загробный. — Я все знаю. Знаю, зачем он вам понадобился, Шакта Ма мне все рассказал. Но, уверяю, ничего у вас не выйдет, потому что Венди это не то, что вы думаете. Если вы утопите его в озере, то ни с каким Великим Потоком он не сольется. Он просто утонет. Это ничем вам не поможет.

Фей задумчиво слушал.

— Знаю, — наконец сказал он. — Но дедушка верит, что мы должны принести жертву и, когда Великая Буря примет ее, она смилостивится и вернет наш народ назад.

— Это не Великая Буря перетащила вас в другой мир. — Я уже начал кое-что понимать. — Это заклинание, которое открыло Врата и вас в них затянуло. — Эбен Ли заинтересованно сощурил глаза, и я, воодушевленный этим, продолжил: — Вот что… Я попробую во всем разобраться, и если все получится, то… — Обещать, что верну их обратно, то же самое, что вызваться тащить на себе двухгодовалого оленя, обременительно. — Я вам все расскажу. И вы решите, как быть дальше.

— Ты поможешь?

— Я? Ну-у… — Эбен Ли требовательно смотрел мне в глаза. — Я попробую. Если вы оставите Венди в покое.

— По рукам, — протянул он маленькую ладошку, и когда я приблизился, дунул мне в лицо каким-то порошком, аж в глазах зарябило. — Только что мы заключили с тобой договор: мы оставляем в покое твоего друга, а ты помогаешь нам вернуться в наш мир.

Эбен Ли вспорхнул с листа и завис в воздухе.

— Хотя, если честно, твой друг нам и не был нужен. Мы прилетали не за ним. — Он улетел в сторону полянки, где ожидали другие феи, а я остался один.

Меня надули! Вот ведь демонский потрох!

* * *

— Ну, чего ты такой злой? Ну, подумаешь, к феям в кабалу попал, — посмеивался Венди.

Нет, я его когда-нибудь прибью. И вместе с ним Третьего принца Кэшнаира. Свезло с талахари, так свезло!

— А нечего было на своей шевелюре тащить фею! Да еще и принцессу фей! — выпалил я на одном дыхании.

— Что я виноват, что ли, если она захотела удрать от своего семейства? — оправдывался Эсмирато, который с последней вылазки к феям притащил не только тюк с оружием… — В конце концов ее вовремя обнаружили, забрали, и все кончилось благополучно.

— Благополучно?! — я резко остановился. — Я пообещал, что решу их проблему!

— Ну да, — пробормотал тот, уставившись себе под ноги.

Либо мне кажется, либо он начинает походить на Венди. С кем поведешься…

— Ладно. — Не убивать же его, в самом деле? — Раз пообещал, то делать нечего.

Развернули тюк и молча разобрали свое оружие.

— Кстати, все хотел спросить, — начал Венди. — Кто-нибудь видел мои ножи? Штук десять куда-то пропало.

Я прикинулся, что не слышу, а Эсмирато и ухом не повел. А мне-то что?

Мы продолжили путь и через некоторое время, я почувствовал, что мы на месте. Шакта Ма не обманул, говоря, что Врата поблизости, только я их в упор не видел.

— Это где-то здесь, — остановился посреди чистого поля. Трава шла волнами под свинцовым небом. Ветер трепал волосы. Пахло озоном и сталью. Странное неповторимое место, от которого по коже бежали мурашки. — Будем ждать ночи. Свет красной луны один из компонентов ритуала.

Мы разбили лагерь, поужинали. Эсмирато по заведенному порядку покликал свою лошадку, не оставляя надежду, что однажды она услышит его зов. Венди посмеивался над ним, но я слышал, что и он пару раз горланил, зазывая Красавчика. Я же потерял всякую надежду, что Халцедон образумится и вернется, когда он второй раз скрылся в тенях, причем в прямом смысле, исчез прямо на глазах.

— Он не хочет тебя признавать, — сказал как-то Эсмирато. — Ты для него не хозяин.

Правда, не объяснил, как изменить такое положение дел.

Око красной луны глядело на землю сквозь серую дымку, опаленную багряным светом. Идеальная ночь для ритуала. Я чувствовал волнение. Вот тот момент, к которому я шел все эти годы, про который мне говорил отец. Ритуал это нечто большее, чем просто магическая формула, это ответ на вопросы, которые я задавал тысячи раз. Правда о нашей семье, о силе, что вскипает в моей крови, стоит только Вратам Шаоса распахнуться. Где эти Врата? Увидеть бы по-настоящему, а не внутренним зрением. Мне казалось, я их узнаю.