Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

— Да убери ты уже демонский куст с головы! — попенял я ему на венок. — Где твоя зверюга?

— Улетела поохотиться.

— А чего далеко летать? Здесь вон сколько добычи… — указал я в сторону дивного народца.

Фейки недобро зыркнули на меня, а одна так и вовсе подлетела и выдернула из головы волосинку.

— Скорлупка ест красных мошек, — поведал Венди, не обращая внимания на мои муки. — Здесь такие не водятся…

— Ты прямо все знаешь… где какие мошки водятся… А про орехи инта не подскажешь?

— Инта?! — заинтересованно скосил друг на меня глаза. — За которые тебя хотят продать?

— Да.

— За одну корзину?

— Угу.

— Целого тебя и всего за одну корзину?

— Да-да-да! — Он издевается?

— Нет, не подскажу.

…

Очнулся я снова в яме. Голова раскалывалась, как с похмелья, во рту сухо.

— Эсми… — простонал я, узрев кэшнаирца — тот как-то странно на меня смотрел, словно ждал чего-то. — Что случилось?

— Ты треснул Лириканто кубком по башке… и нас снова сюда… — Похоже, кэшнаирец недоумевал — его-то за что?

— Что-то такое припоминаю… — А еще то, как опустил венок Венди по самую шею… разогнал веткой возмущенных фей с опахалами… И… и… А дальше меня опять нашпиговали стрелами…

Вытащил парочку из шеи и одну из-за уха. И тут почувствовал что-то неладное. Я лежал на чем-то восхитительно мягком. Это обстоятельство как-то сразу выбивается из общей картины, когда ты находишься на дне ямы… Я повернул голову и встретился с… это более всего походило на гладкий отполированный рубин, поделенный надвое… зрачком. Выходит, я так удобно устроился на татале… которая не только ощутимо подросла, но и, скорее всего, сильно проголодалась…

— Не шевелись, — предостерег Эсмирато. — Она смотрит на тебя…

Это я и без него заметил. И прочувствовал… Волосы на голове так и зашевелились. Впрочем, паниковал я недолго… То ли татале прискучило созерцать побледневшего меня, то ли она какой-то сон не досмотрела, но красный глаз снова закрылся, и послышалось мерное дыхание.

Вух… Чуть Лагасу душу не отдал. Потихоньку, чтобы не потревожить священный сон животного, встал и отошел подальше, насколько это было возможным. Свободное место в яме стремительно заканчивалось.

— Что делать? — спросил кэшнаирца, единственного союзника, потому что на Венди теперь полагаться нельзя.

— Это рискованно, но попытаться стоит.

— Ты что-то придумал?

Как знал, что ответ мне не понравится.

Осторожно ступая на мягкое, но упругое тело, опасаясь, что мохнатое красноглазое чудовище проснется, ощущал, как ручейки пота стекают за воротник. Куда катится мир? Почему я, наследный принц великой империи, вынужден топтать блохастого монстра, чтобы выбраться из ямы? Впереди шагал кэшнаирец, да так уверенно, словно татала это всего лишь гора, на которую надо взойти. Он первым вылез из ямы и замер, как истукан. Следом выбрался и я. Вот демоны! Нас ждали и, судя по скучающей физиономии Эбен Ли, давно.

— О! Ну наконец-то, а то мы уже хотели вам веревочную лестницу спустить.

Не понял.

— А зачем мы вам?

Фейки разлетелись в стороны, вперед вылетел Шакта Ма и опустился на широкий лист какого-то растения. Выглядел рыжий старейшина как-то особенно торжественно. По длинному багряному одеянию бежала позолоченная вышивка.

— Кармаэль Шо-Вириен ви Миргард, я, старейшина яблоневых фей Шакта Ма, с почтением приглашаю тебя посетить наше селение Ореховой рощи.

— Посетить? Я думал, вы меня купили…

— Это недоразумение. Дело в том, что…

Откровенный разговор прервала внезапно показавшаяся процессия. На странном звере похожим ни то на осла, ни то на козла восседал Венди, украшенный с головы до ног белыми цветами. Позади него тянулся шлейф фей, наряженных так же празднично. Кроха в красном колпаке играл на флейте.

— Венди! — окликнул я. — Вытащи нас отсюда… ты же обещал…

Он демонстративно отвернулся, и процессия двинулась дальше, оставляя за собой дорожку из белых лепестков.

Я не чувствовал угрызений совести за вчерашний инцидент, более того, мне снова захотелось настучать пострадавшему кубком по голове.

— Так что вы говорите за недоразумение? — обратился я к рыжеволосому фею.

— Идемте со мной, я вам все расскажу, — вспорхнул он с листа.

Мы шли недолго. Я даже не заметил, как пересекли границу, отделяющую Золотую рощу от Ореховой. Жилища яблоневых фей располагались на деревьях — зеленые палатки терялись в густой листве, но никого из легкокрылых жителей не было видно. На краю полянки стояла большая красная палатка, в нее-то и пригласил нас рыжий старейшина. Интересно, зачем феям такое большое жилище? Мы с Эсмирато вошли в него без проблем. И если не выпрямляться во весь рост, а спокойно сесть на плетенный из трав коврик, то вполне можно удобно расположиться, что мы и сделали.

Шакта Ма устроился на деревянной подставке, где лежала маленькая подушечка, и простер руки над хрустальным шаром. Он что-то бормотал, прикрыв глаза.

— Я тут подумал, — зашептал я тихо Эсмирато, — яблоневые феи в Ореховой роще… это ли не странно…

— Тебе кажется это странным? — неожиданно заговорил старейшина. И его слова звучали как-то по-особенному, как-то совсем иначе. — Только это?