Женитьба порочного герцога

– Даже ради своего собственного спасения? – спросил самый высокий из троих.

Лорды Хит, Дрейк и Девон. Этих троих черноволосых голубоглазых демонов, невинно улыбавшихся ему, он узнал бы за милю. Боскаслов ни с кем нельзя было спутать. Несмотря на старомодную любовь к своим женам, они все же погуливали налево время от времени. Их талант разжигать скандалы был притчей во языцех по всему Лондону, как и их преданность клану.

– И кто из вас хочет станцевать со мной первым? Дрейк, самый циничный из братьев, ткнул старшего локтем под ребра:

– Хит у нас лучше всех танцует. Он, помимо всего прочего, еще и галантный джентльмен.

Девон сказал беспечно и дружелюбно:

– Он еще и самый симпатичный из нас. А еще он может нашептать тебе на ушко египетские заклинания.

– Зато Дрейк у нас самый здоровый, – вступил в разговор Хит. – Он настоящий мужчина. Когда он рядом, мне не страшно гулять по парку. Ты, главное, не поддавайся его уговорам выйти на террасу.

– У меня отличное предложение. – Девон обнял Гриффина за плечи. – Мы можем создать банду и взять тебя в долю.

– На мой взгляд, довольно трудоемкий способ избавиться от назойливых невест, – сказал Гриффин со слабой улыбкой на лице.

Хит повел бровью.

– Есть кто-то определенный в твоем списке, кого нужно убрать или захватить?

– Я в Лондоне всего пару дней.

– Так давно? – Дрейк скептически осмотрел его. – И ты еще не нашел женщину, руки и сердца которой будешь добиваться? Это может послужить причиной семейной сходки.

Странно. Гриффин вдруг подумал о Харриет Гарднер. Она была первой женщиной, которую он повстречал в Лондоне. Он не раз думал о том, что произошло бы, побудь они наедине чуть дольше.

– Моя жена говорила, что вычитала в газетах что-то о леди Констанс Чаттертон, – сказал Девон, который был не самым осторожным в семье. – Так правда это или вымысел?

Гриффин нахмурился. Об этой женщине он не думал вовсе.

– Мы виделись раз в Венеции, где встречались наши семьи.

– А! – Хит, который, кстати, был весьма осмотрительным, кивнул. – Это и было началом того, что газеты назвали самым захватывающим романом сезона?

– Не думаю, что все зайдет так далеко, – быстро сказал Гриффин. – Наши гондолы плыли по одному каналу. Мы посмотрели друг на друга. Или, может быть, я посмотрел на нее. Думаю, она положила глаз на Лайама. Ведь тогда я был всего лишь брат герцога. Возможно, Лайам с ней встречался после этого. Мне она была совершенно неинтересна, и я не спрашивал у него.

Повисла пауза. Он был признателен им за то, что они не стали выражать фальшивых соболезнований по поводу смерти Лайама. С другой стороны, они ведь тоже потеряли брата в засаде, и тело Брендона Боскасла так и не было найдено.

Когда оркестр на возвышении изготовился играть, Девон убрал руку с плеча Гриффина.

– Не хочу разбивать тебе сердце, но давай станцуем в другой раз. Дома меня ждут жена и маленькая дочка. Приходи к нам, познакомлю вас, пока светское общество не засосало тебя в свое болото.

Гриф рассмеялся:

– Поверь, по мне, так лучше взойти на эшафот, чем предстать перед светом.

Дрейк хлопнул его по спине:

– Слишком поздно. Ты герцог. Свет уже выбрал тебя своей очередной жертвой. Нужна, будет помощь – зови. Каждый из нас уже побывал в твоей шкуре.

Глава 7

Я встал со своего кресла и подошел, хотя сгущалась тьма, и начинался шторм, и ужасные раскаты грома уже слышны были над головой.

Мэри Шелли. «Франкенштейн»

Харриет пила лимонад, довольная своим местом. Она оказалась между леди Паулис и молодыми дамами без кавалеров, зато в сопровождении пожилых компаньонок, рассматривавших гостей, которые собрались в танцевальном зале. Розовощекий молодой джентльмен подошел к Эдлин и пригласил ее на танец.

Девушка растерялась и посмотрела на леди Паулис, прося совета.

– Что мне делать? – прошептала она одними губами, прикрывшись веером.

– Потанцуй с ним, – ответила тетя и одобрительно кивнула джентльмену.

– Но я не хочу. Я в трауре.

Леди Паулис страдальчески вздохнула. Официальный период траура давным-давно миновал.

– Тогда вежливо откажись.

– Отлично, – пробормотала Эдлин, бросив на тетю бунтарский взгляд. – Тогда я с ним потанцую.

Харриет сделала глоток лимонада. Леди Паулис нахмурилась, постукивая сложенным веером по коленке.

– Ну, хватит причмокивать, мисс Гарднер.

– Прошу прощения, мадам…

– Нет, это вы простите, – сказала пожилая дама.

– За что?

– За то, что сорвалась на вас.

– Все в порядке, леди Паулис. Я понимаю.

Леди Паулис перестала постукивать веером и внимательно посмотрела на Харриет:

– Вы действительно понимаете?