Женщина-кошка

Когда-то давным-давно у Джорджа Хедара не было вообще ничего. Но красота его жены, ее ум, крепкая деловая хватка и, конечно же, вкус все изменили. Однако за те годы, что они прожили вместе, Джордж нисколько не изменился, он ничего не приобрел, кроме денег.

Кроме денег и еще кое-чего, что можно было на эти деньги приобрести.

Лорел продолжала внимательно следить за улицей. Две фигуры сбежали по лестнице прямо к открытым дверям ожидавшего их «хаммера». Конечно, ее муж и эта девчонка, новый символ компании, оба одеты словно на торжественный прием. Джордж весело смеялся и запрокидывал голову; пропустив Дрину вперед, он ласково, с хозяйским видом похлопал се по попке и забрался в машину вслед за ней.

Лорел судорожно закусила губы и отступила от окна. Фотографии выпали из ее разжавшихся пальцев. Она быстро, может быть даже слишком быстро, отвернулась, ее рука потянулась к стакану, стоявшему на столе Джорджа. Даже не посмотрев, есть ли что-нибудь внутри, она поднесла его к губам.

Пустой.

– Черт! – выругалась Лорел и ударила рукой, в которой был стакан, о стол. Стакан раскололся, но она на этом не успокоилась, а сжала руку в кулак, тупо глядя, как продолжает трескаться стекло, как осколки выскальзывают из ее пальцев и падают на стол.

Лорел смотрела, даже не морщась от боли: боли она не чувствовала. Крови тоже не было. Она медленно, с недоумением разжала руку. Осколки посыпались на пол. Она встряхнула рукой, так же просто, как делала это, чтобы стряхнуть капли воды. На пол упало еще несколько стеклышек. Лорел поднесла руку к лицу: ее недоумение переросло в настоящее изумление.

На коже не было ни одной ранки, ни одного пореза, ни одной капельки крови, ни одной царапинки, ни одного синяка – как будто и не она только что раздавила голой рукой стеклянный стакан.

Но вот они, доказательства ее безумной ярости, – лежат кругом, на столе и на полу, поблескивают в ярких лучах почти вошедшего в зенит солнца. Лорел осмотрела свою руку со всех сторон, посмотрела на пол, усеянный осколками, а потом в зеркало, висевшее рядом со столом ее мужа.

«Красота опаснее копий, и от нее не спасет щит. Та, которую природа наделила Красотой, смертоноснее огня и железа...»

Медленно-медленно, словно пробуждаясь от долгого, томительного сна, Лорел Хедар начала улыбаться.

А вот Дрина, Новый Символ «Фабрики Красоты», вовсе не улыбалась, сидя рядом с Джорджем Хедаром в его огромном «хаммере». Она была оживлена, но при этом все время хмурилась, что, судя по всему, не очень умела делать. Вместо нахмуренных бровей у нее получалась глупая и смешная гримаса, как будто бы она взяла в рот что-то очень невкусное, но никак не может решиться эту гадость выплюнуть, или не может найти нужные слова, чтобы объяснить, что же ей не нравится.

– Так вот, в прошлом году я заняла седьмое место в общенациональном конкурсе красоты. Ну, ты, конечно, скажешь, что это так себе, на четверочку. Но ведь это же из ста финалисток, подумай, все-таки довольно лестно. Все знают, что я достойна большего, третьего места, например. Или, например, второго. Почему нет? А теперь, когда вот-вот мы начнем выпускать «Бью-лайн», я не вижу, почему я не могу не завоевать... не могу завоевать... В общем, первое место.

Она повернула к Джорджу свое красивое, глупенькое личико:

– Ты знаешь, о чем я думаю?

Джордж приложил палец к ее губам:

– Не надо.

– Что не надо?

– Не надо думать. – Он еще крепче прижал палец к ее рту, Дрина даже поморщилась от боли. – Никогда. Можешь считать это главным условием: мы вместе, пока ты ни о чем не думаешь. Вы меня понимаете?

Дрина снова попыталась нахмуриться, но на этот раз Джордж был готов к этому. Он наклонился и поцеловал ее прямо в губы. Через минуту она тоже улыбалась.

Глава 8

Сборы не заняли у Пейшенс много времени. С помощью Сэлли и Ланса она собрала свое скудное имущество за каких-нибудь пятьдесят минут.

– Только вас двоих мне и будет не хватать: больше ничего хорошего в этом месте не было, – сказала она, обнимая на прощание Ланса.

– Да ну, как же тебе будет нас не хватать, если ты никуда не уезжаешь? – возразил ей Ланс, он улыбался, но глаза смотрели печально, почти с тоской. –Ты просто счастливица, Пейшенс. Я тебе обязательно позвоню через пару дней. Сходим пообедаем вместе.

– Ну конечно же.

Пейшенс и Сэлли вышли вместе, с облегчением оставив за спиной холодную пещеру, в которой каждый день работали они сами и сотни других сотрудников Хедара.

– Знаешь, ведь это была не совсем правда, то, что я сказала на прощание, – вдруг, пройдя всего несколько шагов, задумчиво заявила Пейшенс. Она, словно взвешивая свое прошлое, подняла тряпичную сумку, в которую сложила вещи, что хранились на работе. – Про то, что я ни о чем, кроме тебя и Ланса, не буду жалеть... Пожалуй, буду... Я буду скучать по своей работе, по своим эскизам. Все-таки я делала что-то хорошее.

– Ты что, серьезно? – Сэлли недоверчиво посмотрела на подругу. – И когда же это тебе давали возможность сделать что-нибудь хорошее? Посмотри правде в глаза, Пейшенс. Джордж просто ничтожество? Все его ненавидят, даже Лорел.